美國貿(mào)易代表辦公室(USTR)啟動對中國清潔能源產(chǎn)業(yè)的301調(diào)查引起了華盛頓貿(mào)易律師界重視。
本周，華盛頓多家國際律師行向客戶發(fā)出臨時法務摘要，解讀該案。相比中國國內(nèi)的強烈反應，美國貿(mào)易律師界對此案的反應顯得較為平靜。
“啟動301調(diào)查對中美清潔能源貿(mào)易幾乎沒有直接負面影響。”美國Squire Sanders律師事務所律師司布納(David Spooner)告訴記者，他兩年前曾是美國商務部主管進出口的助理部長。
美國貿(mào)易調(diào)查辦公室的聲明則顯示，自10月15日調(diào)查啟動后，該辦公室將公開征集對案件的意見，征集意見期截止到11月15日，其間公眾還可以要求對此案舉行聽證。
“301調(diào)查”需符合WTO原則
美國法律界的平靜反應與301條款的實際地位分不開。
9月9日，美國鋼鐵工人協(xié)會將一紙申訴書遞至美國貿(mào)易代表處，要求對中國清潔能源產(chǎn)業(yè)發(fā)起301條款調(diào)查。
301調(diào)查是由美國《1974年貿(mào)易法》中第301條款而得名。該條款規(guī)定，美國政府如果發(fā)現(xiàn)外國政府有違反貿(mào)易協(xié)定的行為，可以對這些行為進行調(diào)查，并與有關(guān)國家政府協(xié)商解決問題，最后美國總統(tǒng)有權(quán)決定是否采取提高關(guān)稅、限制進口、停止有關(guān)協(xié)定等報復性措施，以保護美國在國際貿(mào)易中的利益。
“表面上看，這一條款涵蓋面極廣泛。”司布納告訴記者，“但由于301條款與后來的WTO規(guī)則沖突，美國政府在實際操作中不成文地規(guī)定，任何301調(diào)查所導致的措施必須與現(xiàn)行國際貿(mào)易法吻合。”
這一不成文規(guī)定保留了“301條款”的“協(xié)商”功能，卻限制了其“征稅”功能。301條款實際成為，美國工會敦促美國貿(mào)易代表辦公室就某項產(chǎn)業(yè)政策，與其它國家政府在WTO框架下磋商的工具。
正因為此，在本輪起訴中，美國鋼鐵工人協(xié)會并未要求美國政府對中國的清潔能源產(chǎn)品征收懲罰性關(guān)稅，而僅要求美國政府與中國政府磋商，廢除起訴書中認定的所謂“不合法”補貼政策。
美國鋼鐵工人協(xié)會起訴的理由是：中國為支持本國清潔能源部門而采取的補貼措施是非市場性的補貼，這些措施將有違世貿(mào)組織(WTO)相關(guān)規(guī)定，人為降低了中國清潔能源產(chǎn)品的成本，從而對美國相關(guān)行業(yè)產(chǎn)生沖擊，并造成工人失業(yè)。
在常見的“雙反”(反傾銷、反補貼)起訴中，原告方通常會進而提出由美國政府對相關(guān)中國輸美產(chǎn)品征收懲罰性關(guān)稅。但選擇使用“301條款”的美國鋼鐵工人協(xié)會沒有提出征收懲罰性稅款要求。
在長達5800頁的訴狀中，“救濟請求事項”部分僅占6行。
調(diào)查離產(chǎn)生實際影響尚遠
正如中國發(fā)改委副主任張國寶所言，美國鋼鐵工人協(xié)會所告不實，美國政府接受起訴本身存在貿(mào)易保護之嫌。
但客觀而言，美國政府要通過此調(diào)查干預中國清潔能源政策還為時尚早，因為案件的審理還有多個環(huán)節(jié)。
首先啟動調(diào)查并不意味著美國貿(mào)易代表處支持工會的起訴。自10月15日美國貿(mào)易代表辦公室宣布啟動調(diào)查以后，該辦公室將有90天的調(diào)查時間以決定原告對中國政府各項補貼的指認是否成立。
“美國貿(mào)易代表辦公室啟動301調(diào)查的決定，并不意味著美國政府未來將通過WTO機制與中國磋商(清潔能源補貼)。”美國Mayor Brown律師事務所Tim Keeler說。
美國貿(mào)易代表辦公室只有認定原告列舉補貼全部或部分存在，才有可能以美國政府名義將中國政府告上WTO，并要求中國取消相關(guān)補貼。
一旦進入WTO程序，中美政府將獲得60天的磋商時間。如果雙邊磋商失敗，WTO將成立糾紛解決小組，斡旋兩國政府達成妥協(xié)。這個過程通常會持續(xù)1年到1年半的時間。
司布納認為，現(xiàn)在還不清楚美國政府是否會就此案將中國政府告上WTO，但即便中國政府成為被告，他判斷兩國將通過協(xié)商解決分歧。
如果WTO磋商失敗，并且WTO做出對中國不利的判決，中國政府還可以申請上訴。
