日本國內(nèi)光伏市場最初的建立源于20世紀70年代初的一項國家政策，該項政策旨在引領(lǐng)全國擺脫對進口石油的依賴。日本國內(nèi)幾乎沒有石油和天然氣儲量，為了應(yīng)對石油禁運，日本政府出資扶持項目研發(fā)，并制定政策以支持光伏系統(tǒng)的引進和傳播。日本政府最重要的計劃之一就是住宅光伏系統(tǒng)普及計劃(ResidentialPVSystemDisseminationProgram)，可以提供前期現(xiàn)金回扣。在1994到2005年間，該計劃資助的光伏項目裝機容量已超過930MW，包括25萬個住宅光伏系統(tǒng)。與此同時，日本也成為世界上光伏生產(chǎn)與安裝的主導(dǎo)市場。
12年后，日本政府認為其光伏市場已經(jīng)能夠自給自足，于是終止了住宅太陽能系統(tǒng)補貼計劃，而德國和其他幾個國家卻不斷推動國家上網(wǎng)電價政策。2006年，日本光伏市場裝機容量有史以來第一次出現(xiàn)了下降;2007年繼續(xù)下滑至230MW;2008年也保持同樣的水平。由于日本組件制造商主要向利潤率更高的歐洲出口組件產(chǎn)品，所以日本光伏市場的萎縮不僅僅是由于缺乏激勵機制，也是由于國內(nèi)可用組件的匱乏。
為了阻止市場的進一步萎縮，日本政府于2009年1月重新啟動了住宅光伏補貼計劃。自此，日本住宅光伏市場便強勢回歸。
此外，2009年11月，日本政府發(fā)起了NetFIT政策，要求十家電力公用事業(yè)單位以優(yōu)惠費率購買光伏系統(tǒng)產(chǎn)生的多余電力。例如，目前住宅光伏發(fā)電業(yè)主十年內(nèi)都可以享受42日元/千瓦時的回購電價，相比之下，傳統(tǒng)電費平均僅為20日元/千瓦時。這一政策僅規(guī)定購買光伏發(fā)電的多余電力而非全部電力。日本實行這一政策的主要原因是鼓勵節(jié)約能源，并限制由所有電費繳納人共同承擔(dān)的補貼費用。
許多住宅光伏系統(tǒng)業(yè)主不僅具備獲得政府補貼的資格，還同時分別享有他們所在縣、市和鎮(zhèn)的補貼。自2011年10月起，共有870個地方政府提供了包括補貼和貸款在內(nèi)的光伏支持計劃。
日本基于住宅光伏發(fā)電建立起來的光伏市場所表現(xiàn)出的實力是獨一無二的。根據(jù)研究機構(gòu)NPDSolarbuzz發(fā)布的亞太地區(qū)季度光伏市場研究結(jié)果，日本住宅太陽能發(fā)電領(lǐng)域一直具有強大的優(yōu)勢，并在2011年占據(jù)了86%的市場份額。此外，隨著2012年7月一項新的上網(wǎng)電價計劃的執(zhí)行，日本非住宅太陽能發(fā)電市場也將起飛，住宅太陽能市場會隨之逐漸下滑，即便如此，該領(lǐng)域依然會主導(dǎo)國內(nèi)光伏市場需求。
