EPA在聲明中稱，這是該機(jī)構(gòu)首次為新建電廠設(shè)定全國(guó)性的空氣污染排放標(biāo)準(zhǔn)，即新建的發(fā)電廠只允許每兆瓦時(shí)排放1000磅（約合453.6千克）二氧化碳，這個(gè)數(shù)值大致相當(dāng)于天然氣發(fā)電廠的排放水平。EPA稱，新標(biāo)準(zhǔn)反映了美國(guó)發(fā)電行業(yè)的發(fā)展趨勢(shì)，即利用清潔、高效燃燒的天然氣發(fā)電等技術(shù)來建設(shè)更加清潔的電廠。
天然氣電廠很容易就能達(dá)到該標(biāo)準(zhǔn)的要求，所以這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)幾乎沒給燃?xì)怆姀S帶來任何挑戰(zhàn)。但在新標(biāo)準(zhǔn)下，燃煤電廠的日子就沒那么好過了，因?yàn)楝F(xiàn)有技術(shù)很難將燃煤電廠的排放量降低到這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的要求范圍內(nèi)。
但這項(xiàng)新標(biāo)準(zhǔn)不適用于現(xiàn)已運(yùn)營(yíng)、或即將于12個(gè)月內(nèi)開工建設(shè)的電廠。此外，燃煤電廠還有改進(jìn)的空間，例如EPA規(guī)定，新建的燃煤電廠二氧化碳排放值不在規(guī)定范圍內(nèi)的仍可使用，但必須保證在未來30年內(nèi)的年平均排放值達(dá)標(biāo)。
2007年，美國(guó)最高法院責(zé)令EPA按照《清潔空氣法案》的規(guī)定判定二氧化碳是否為污染物，2009年底，EPA宣布判定二氧化碳為污染物并應(yīng)加以管制。此后，EPA又花了兩年多時(shí)間來制定電廠的二氧化碳排放標(biāo)準(zhǔn)細(xì)節(jié)。
環(huán)境組織普遍對(duì)這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)表示歡迎。美國(guó)自然資源保護(hù)委員會(huì)主席弗朗西斯·拜內(nèi)克在一份聲明中稱，EPA的新標(biāo)準(zhǔn)意味著美國(guó)任何新建的燃煤電廠都必須使用先進(jìn)的碳排控制設(shè)備，按此邏輯，下一步就是改善老舊的燃煤電廠，因?yàn)樗鼈內(nèi)允敲绹?guó)工業(yè)碳污染的主要來源。
但在西弗吉尼亞、懷俄明等美國(guó)煤炭主要產(chǎn)地，煤炭是經(jīng)濟(jì)支柱，新標(biāo)準(zhǔn)也因此遭到了這些州的反對(duì)。西弗吉尼亞州州長(zhǎng)喬·曼欽表示：“這是EPA發(fā)起的對(duì)煤炭的戰(zhàn)爭(zhēng)，新標(biāo)準(zhǔn)忽視了一個(gè)事實(shí)，那就是未來幾十年內(nèi)美國(guó)仍將繼續(xù)依賴煤炭作為經(jīng)濟(jì)實(shí)惠、穩(wěn)定的能源來源。”曼欽還表示，這種完全依賴廉價(jià)天然氣的做法是不安全的。“我們不久就會(huì)看到天然氣泡沫的破滅。”
在此之前，隨著頁(yè)巖氣的開發(fā)，北美天然氣市場(chǎng)出現(xiàn)了長(zhǎng)期的供過于求，價(jià)格持續(xù)低迷，造成很多煤電廠關(guān)停。
