在遭受桑迪颶風(fēng)的侵害后，越來越多的美國電力公司，如Exelon旗下CommonwealthEdison(以下簡稱“ComEd”)、田納西州查塔努加市屬電力公司ElectricPowerBoard(EPB)等，正升級各自輸電網(wǎng)絡(luò)，以盡快恢復(fù)供電。此外，這些電力公司還投入大量資金，以加固電網(wǎng)抵抗自然災(zāi)害的能力。
這些輸電網(wǎng)絡(luò)使用了大量先進(jìn)技術(shù)來迅速查找電網(wǎng)中出現(xiàn)的問題，然后在供電中斷地點自動改換輸電路線，并告訴公司員工，哪些地區(qū)的客戶需要優(yōu)先供電。美國能源部愛達(dá)荷州國家實驗室工程師麗塔·韋爾斯(RitaWells)表示：“我認(rèn)為桑迪颶風(fēng)過后，自動化設(shè)備的市場需求將有所提高。”
上述新措施，與美國各大電力公司采取的常規(guī)電網(wǎng)維護(hù)舉措有所不同。多年以來，各電力公司投資數(shù)十億美元，將輸電的電線埋于地下，并安裝更為結(jié)實的電線桿以應(yīng)對颶風(fēng)等自然災(zāi)害。盡管這種鞏固加強(qiáng)措施耗資巨大，但如果碰上諸如桑迪之類的自然災(zāi)害，這些電網(wǎng)仍逃脫不了輸電中斷的命運(yùn)。桑迪颶風(fēng)此前已導(dǎo)致美國16個州的1000萬戶以上家庭和商業(yè)機(jī)構(gòu)斷電。
于是各大電力公司的技術(shù)專家表示，對于輸電系統(tǒng)的維護(hù)，應(yīng)該采取更具彈性的方式：首先承認(rèn)自然災(zāi)害將使電網(wǎng)受損，然后再使用先進(jìn)技術(shù)將電網(wǎng)中出現(xiàn)問題的地方隔離起來，從而使整個電網(wǎng)系統(tǒng)恢復(fù)供電的速度更快。部分美國電力公司目前已開始使用“智能電表”。如果某個家庭出現(xiàn)了斷電現(xiàn)象，智能電表將向電力公司的控制中心發(fā)出提醒，而不必等到用戶或員工來匯報這些問題。如此一來，電力公司的維護(hù)員工就能更快速到達(dá)斷電地點。
已退休的前美國海岸警衛(wèi)隊上將薩德·艾倫(ThadAllen)表示：“在電網(wǎng)維護(hù)領(lǐng)域，不少電力公司正采取更為深思熟慮的新措施。”兩年前墨西哥灣DeepwaterHorizon油井發(fā)生漏油問題后，艾倫曾負(fù)責(zé)處理善后事宜，目前他擔(dān)任BoozAllenHamilton公司的公用事業(yè)顧問。
智能電網(wǎng)
越來越多的美國大型電力公司已吸收了所謂的“智能電網(wǎng)”(smart-grid)理念。前紐約州州長喬治·帕塔基(GeorgePataki)表示：“在智能電網(wǎng)領(lǐng)域，我們還有很多工作需要去完成。”帕塔基目前擔(dān)任多家能源公司的顧問。
田納西州查塔努加市屬電力公司EPB已組建了具有“自我恢復(fù)”功能的電網(wǎng)，并使用了高速光纖來提高電網(wǎng)內(nèi)部的通信，從而使電網(wǎng)管理人員隨時了解最新出現(xiàn)的問題。為及時收集相關(guān)信息，EPB前不久安裝了1200個“智能開關(guān)”，這些開關(guān)能夠更改輸電線路，并能夠在輸電環(huán)境發(fā)生變化后及時作出應(yīng)對。這種智能開關(guān)由總部位于芝加哥市的S&CElectric公司銷售。
舉例來說，如果一棵樹壓倒了某根電線，離此最近的智能開關(guān)將停止向此處供電，然后再更改供電線路。如此一來，雖然此地的住戶已經(jīng)斷電，但鄰近地區(qū)仍有可能獲得供電。如果沒有這種新技術(shù)，則鄰近地區(qū)的家庭也會受到“拖累”，而只能等到維護(hù)人員到來，更換開關(guān)后再手動重啟供電。而這種傳統(tǒng)維護(hù)過程通常要花上數(shù)小時時間。
EPB首席運(yùn)營官(COO)戴維·韋德(DavidWade)表示，雖然向智能電網(wǎng)升級要投入較多資金，但與將查塔努加市的輸電電線埋入地下的成本(此前EPB已為此投入20億美元)相比，則此類升級費用就要少得多。
重大考驗
EPB主要向17萬戶家庭和商業(yè)機(jī)構(gòu)供電。在今年7月發(fā)生的一次風(fēng)暴中，EPB電網(wǎng)經(jīng)受了首次重大考驗，當(dāng)時約3.5萬戶家庭和商業(yè)機(jī)構(gòu)斷電，持續(xù)時間達(dá)三天之久，然而另外4.2萬戶家庭和商業(yè)機(jī)構(gòu)僅經(jīng)歷了短暫停電，有的用戶甚至根本沒有感受到(電燈一閃之后即恢復(fù)正常)，原因就是EPB的智能開關(guān)對斷電情況進(jìn)行了分析，然后改變了供電線路，以向盡量多的家庭恢復(fù)供電。如果沒有這些智能開關(guān)，則這4.2萬戶家庭和商業(yè)機(jī)構(gòu)也應(yīng)該遭受斷電之苦。
韋德還表示，當(dāng)時恢復(fù)供電共花了三天時間。如果沒有這些智能開關(guān)，則至少還得多花上一天半時間，原因就是維護(hù)人員首先需確認(rèn)哪些地方遭遇了斷電。而智能電表的使用，就能使維護(hù)員工及時趕往斷電地點，從而更快恢復(fù)供電。
總部位于芝加哥的ComEd電力公司，已計劃在今后5年內(nèi)投資1.5億美元，以在伊利諾斯州北部組建起智能電網(wǎng)。與查塔努加市的電網(wǎng)一樣，ComEd也將使用大量智能開關(guān)。預(yù)計ComEd今年將安裝約400個智能開關(guān)，并能夠使7萬名個人用戶免受停電之苦。
ComEd首席運(yùn)營官特里·多尼利(TerryDonnelly)表示，ComEd最終將安裝5000個以上智能開關(guān)，以有效減少斷電事故發(fā)生的范圍。今后10年內(nèi)，ComEd將最高投資26億美元，以用于加固電網(wǎng)以及增強(qiáng)電網(wǎng)的智能程度，這兩項事務(wù)將各花費預(yù)計資金的50%。目前ComEd正與監(jiān)管部門制定相應(yīng)技術(shù)規(guī)范。
ComEd所使用的智能開關(guān)，主要由S&CElectric、G&WElectric以及Bolingbrook等公司提供。其中S&CElectric也是EPB的智能開關(guān)提供商。
美國賓夕法尼亞州阿倫敦(Allentown)的PPL電力公司也計劃在波可諾山脈(PoconoMountains)地區(qū)使用智能開關(guān)等新技術(shù)。明年期間，PPL下屬16個電力分公司將安裝智能開關(guān)等新設(shè)備。PPL發(fā)言人邁克爾·伍德(MichaelWood)說：“在我們的電網(wǎng)系統(tǒng)中，波可諾山脈地區(qū)斷電持續(xù)時間最長。”
其他應(yīng)用
而各類新型技術(shù)，也不僅僅只用于恢復(fù)供電事宜上。
在美國加州，近年來野火頻繁發(fā)生，并使數(shù)千個家庭住房遭到毀壞。加州圣地亞哥天然氣和電力公司(SDG&E)此前已在自己服務(wù)區(qū)域內(nèi)創(chuàng)建了140座小型氣象站。這些氣象站將收集風(fēng)速、空氣濕度和氣溫等數(shù)據(jù)，然后再匯集到公司運(yùn)營中心，運(yùn)營中心則將根據(jù)相應(yīng)情況向相應(yīng)家庭發(fā)出預(yù)警。
SDG&E首席運(yùn)營官邁克·尼格里(MikeNiggli)說：“如果出現(xiàn)可能發(fā)生野火的天氣條件，我們將派出救火人員。”SDG&E還同該地區(qū)森林防火部門共享信息。
前不久剛剛退休的賓夕法尼亞州公眾委員會負(fù)責(zé)人歐文·波波斯基(IrwinPopowsky)表示，此前美國監(jiān)管部門已要求各大電力公司對電網(wǎng)進(jìn)行升級，而此次桑迪颶風(fēng)給電網(wǎng)帶來的損害，無疑成為各大電力公司愿意升級的另一種動力。
