艾森水電站項目位于智利南部巴塔哥尼亞地區(qū)，是智利自建國以來投資最多、規(guī)模最大的水力發(fā)電項目。整個項目總投資32億美元，占地5700公頃，由分布于貝克河與帕斯夸河的5個水利樞紐構(gòu)成，設計裝機容量達275萬千瓦，相當于目前智利發(fā)電總量的1/3。關(guān)于艾森水電站項目的環(huán)境影響評估歷時3年，在環(huán)境評估委員會5月9日舉行投票中，艾森項目以11票支持、1票棄權(quán)的票選結(jié)果順利通過環(huán)境評估。
智利的礦藏、森林和水產(chǎn)資源豐富，但化石能源匱乏，97%的石油和天然氣需要從國外進口，國內(nèi)得到開發(fā)的可再生能源也非常有限，基本僅限于水電。近幾年隨著經(jīng)濟的高速發(fā)展，智利的能源需求扶搖直上，此前曾有人提出，智利很可能在2020年前成為南美諸國中的第一個發(fā)達國家，快速發(fā)展的采礦業(yè)和城市化進程都需要龐大的能源支撐。有專家預測，未來15年智利的發(fā)電量至少需要增加3倍，才能滿足國內(nèi)不斷膨脹的能源需求。
目前煤電和水電是智利電力工業(yè)的兩大支柱，其中前者占到電力供應總量的60%，余下的基本都是水電，而其他非常規(guī)可再生能源電力僅占3%，而最近飽受質(zhì)疑的核電在地震頻發(fā)的智利同樣沒有市場。巴塔哥尼亞地區(qū)擁有發(fā)展水電的獨特優(yōu)勢，這里一年四季降雨不斷，安第斯山冰川融水形成的河流在匯入太平洋前也會流經(jīng)這一地區(qū)。
目前尚未開建的艾森項目已經(jīng)得到了2.2億美元投資，政府方面也許諾全力支持，但項目的強勢推進并不能掩蓋強烈的反對之聲。智利民意調(diào)查機構(gòu)Ipsos Public Affairs最新民調(diào)顯示，61%的智利人反對建設艾森水電站。
事實上，巴塔哥尼亞地區(qū)的居民非常少，水壩建設的移民安置工作可以忽略不計，但由于整個項目占地面積過大，勢必會重創(chuàng)當?shù)厣稚鷳B(tài)系統(tǒng)。據(jù)稱投票當天智利首都圣地亞哥附近聚集了數(shù)千名抗議者并與警察發(fā)生了肢體沖突。由數(shù)家環(huán)保團體聯(lián)合組成的抗議組織“巴塔哥尼亞不要水壩”譴責政府的做法是“非法和毀滅性的”，并要求智利總統(tǒng)塞巴斯蒂安·皮涅拉立刻叫停艾森項目，但后者表示艾森項目的任何進展都“100%遵守環(huán)保法”。
據(jù)悉，反對者可在本次投票后30天內(nèi)向環(huán)境部長理事會提請上訴，后者需要在60天內(nèi)作出最終批復。該理事會由智利衛(wèi)生部、環(huán)境部、農(nóng)業(yè)部、經(jīng)濟部、能源與礦業(yè)部抽調(diào)的人員組成，如果理事會最終駁回了反對，艾森項目將正式上馬。
