在美國(guó)加利福尼亞州莫哈維沙漠東部的邊緣地帶，從拉斯維加斯向西南方向約一小時(shí)的車程，有一座名叫芒廷帕斯（Mountain Pass）的小鎮(zhèn)。這里坐落著一處已有14億年歷史的礦藏資源，它儲(chǔ)備有鈰、釹和其他稀有元素金屬，是美國(guó)稀土儲(chǔ)量最為豐富的礦藏。
注意到圖①中地面上的那個(gè)大洞了么？那就是位于芒廷帕斯鎮(zhèn)的稀土礦，這座礦產(chǎn)屬于美國(guó)莫利礦業(yè)公司（Molycorp Minerals）。這是世界上除中國(guó)外少數(shù)的稀土礦之一，也是北美唯一的稀土產(chǎn)地。
莫利礦業(yè)公司是全美唯一一家可以生產(chǎn)稀土的公司。除了前面提到的風(fēng)力發(fā)電機(jī)和電動(dòng)汽車外，稀土還可以應(yīng)用到節(jié)能燈以及導(dǎo)彈引導(dǎo)系統(tǒng)等許多現(xiàn)代化產(chǎn)品中。
稀土礦一共含有17種稀有元素，其中包括鐠（用于制作濾鏡）、釹（用于制造永磁鐵）和銪（用在熒光燈和電視屏幕上）。不夸張地說(shuō)，稀土在一大批電子和清潔能源設(shè)備生產(chǎn)中都是必須的消耗品。
實(shí)際上，稀土在地殼中并不稀有。然而，它們以零星分布的方式存在，并且常常伴生氟碳鈰礦和獨(dú)居石，這導(dǎo)致稀土礦開(kāi)采難度很大而且費(fèi)用高昂。
世界大部分的稀土一度都采自芒廷帕斯。然而，在1998年放射性污水涌入了伊萬(wàn)帕干湖，這場(chǎng)環(huán)境災(zāi)難后，莫利礦業(yè)公司停止了對(duì)稀土礦的化學(xué)處理。與此同時(shí)，中國(guó)的稀土產(chǎn)量卻在飛速提升。
由于大量來(lái)自中國(guó)的稀土導(dǎo)致了市場(chǎng)價(jià)格走低，這迫使莫利礦業(yè)公司在2002年關(guān)閉了它的稀土礦。雖然其仍舊在囤積的礦石中提取稀土，但中國(guó)逐漸占據(jù)了世界稀土供應(yīng)總量的95%左右。外媒認(rèn)為，中國(guó)政府把稀土分配給了私營(yíng)企業(yè)以支持國(guó)內(nèi)電子產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
到2009年，中國(guó)把稀土出口限制由5萬(wàn)噸縮減到3萬(wàn)噸，導(dǎo)致了世界稀土價(jià)格的再次走高。
為了應(yīng)對(duì)稀土價(jià)格不斷走高的局勢(shì)，避免美國(guó)大量進(jìn)口的窘境，莫利礦業(yè)公司在今年重新開(kāi)啟了芒廷帕斯礦，并為這次行為取名為“鳳凰計(jì)劃”。
然而，實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)的代價(jià)極其高昂，到目前為止已投入10億美元的資金，還要獲得一大批環(huán)境許可證。
在2010年6月，莫利礦業(yè)公司在紐約證交所上市，首次公開(kāi)募股就獲得了3.94億的資金。同年12月，其獲得了建造新的開(kāi)采和處理中心的許可，這使得他們可以重新開(kāi)始稀土礦的開(kāi)采。在開(kāi)采出來(lái)的氟碳鈰礦石中伴生有釹和銪。
到2011年10月，莫利礦業(yè)公司宣布在芒廷帕斯附近發(fā)現(xiàn)了一個(gè)重稀土元素礦藏，并且在兩個(gè)月后獲得了鉆探許可。鋱、釔、鏑這些重稀土元素是生產(chǎn)風(fēng)力發(fā)電機(jī)以及太陽(yáng)能電池必不可少的原料，因此美國(guó)政府非常關(guān)注這次重稀土礦的勘探。
在今年9月份，美國(guó)能源部發(fā)布了一個(gè)涉及關(guān)鍵材料的戰(zhàn)略報(bào)告，報(bào)告發(fā)現(xiàn)重稀土元素是發(fā)展清潔能源技術(shù)的必需品，而這些元素的供應(yīng)或?qū)⑹艿絿?yán)重威脅，并且提到莫利礦業(yè)公司擁有著中國(guó)境外最有前景的稀土開(kāi)采工程。
