化石燃料排放到大氣中的二氧化碳每年增加90億噸。由纖維素中的糖合成的液體生物燃料，不會進一步增加大氣中的二氧化碳，可以替代由石油制取的汽油、柴油和航空燃料，是一種清潔綠色的可再生能源，也是未來能源開發(fā)利用的重要方向。但是如何將這些先進的生物燃料的生產成本降低至與石油相當的價格水平,卻是一個十分重大的挑戰(zhàn)。
過去人們大多是利用酶來從木質纖維素中獲取發(fā)酵糖，但其成本昂貴，并需耗費大量的水資源。環(huán)保離子液體代替揮發(fā)性有機溶劑是目前綠色化學的發(fā)展方向?？煞纸馍镔|燃料纖維素的離子液體顯示了巨大的潛力，不過到目前為止最好的離子液體仍需要使用昂貴的酶。
近期的研究表明,酸催化劑能有效替代酶的水解作用。但如何分離糖類和離子液體，則十分困難。研究人員利用計算機分子動力學模擬發(fā)現，同時使用氯化咪唑鎓鹽與酸催化劑可有效解決這一問題。這種最新的組合，使得分離發(fā)酵糖變得十分容易，同時離子液也可回收利用，這將大大降低生物燃料的生產成本。
利用這種無酶離子液體，就可以利用酸為催化劑，水解生物多糖，使得多糖溶液中含有發(fā)酵糖。這種新技術可以將預處理液分為兩個部分，一部分富含糖，另一部分為可回收的富含木質素的離子液體，這種新技術與過去傳統的預處理方式相比，用水量減少了很多。
