智利是環(huán)太平洋火山帶上的一部分，這個(gè)全長(zhǎng)4萬(wàn)公里的馬蹄形區(qū)域圍繞在太平洋地震火山頻發(fā)地區(qū)，地球上90%的地震和81%最強(qiáng)地震發(fā)生在該地帶。因此，智利國(guó)內(nèi)地震頻繁，且擁有全球最長(zhǎng)的火山鏈，全球約10%的活火山都在該國(guó)境內(nèi)。
地?zé)崾且环N來(lái)自地球內(nèi)部的能量資源，除了可用于發(fā)電，還能直接用于采暖、制冷、醫(yī)療洗浴和各種形式的工農(nóng)業(yè)用熱，以及水產(chǎn)養(yǎng)殖等，但擁有這一寶貴資源的智利迄今仍沒(méi)有1兆瓦電力來(lái)自地?zé)?。智利地?zé)崮茉磪f(xié)會(huì)負(fù)責(zé)人貢薩洛·薩爾加多無(wú)奈地稱(chēng)：“地質(zhì)構(gòu)造賦予了智利無(wú)與倫比的優(yōu)勢(shì)，但我們卻白白浪費(fèi)了這么多年。”
事實(shí)上，智利很早就開(kāi)始研究地?zé)衢_(kāi)發(fā)潛力，并于1907年在該國(guó)北部的地?zé)峁龋‥l Tatio）鉆得第一口勘探測(cè)試井，接著又在1931年相繼鉆得兩口井。地?zé)峁仁侨蜃罡叩拈g歇泉聚集地，高出海平面大約4200米，盡管地?zé)峁乳g歇泉的噴發(fā)高度很少超過(guò)幾英尺(蒸汽升騰的高度更高)，但其產(chǎn)生的影響驚人，它形成了安第斯山脈的美麗背景，讓它看起來(lái)猶如另外一個(gè)世界。
上世紀(jì)60年代末，籌集了足量融資的智利政府曾制定過(guò)詳細(xì)的地?zé)峥碧介_(kāi)發(fā)計(jì)劃，但最終因受到公眾和旅游企業(yè)的強(qiáng)烈抗議而告吹。
直到2008年，一個(gè)名為Geotérmica del Norte的財(cái)團(tuán)成功獲得智利政府首肯，在距離地?zé)峁葞坠锏腪oquete ravine地區(qū)啟動(dòng)了一個(gè)地?zé)嵴{(diào)研活動(dòng)。次年9月，一股高達(dá)60米的蒸汽流從勘探井中噴發(fā)出來(lái)，這一反?，F(xiàn)象持續(xù)了3個(gè)多星期，再度挑起了地?zé)衢_(kāi)發(fā)反對(duì)人士及團(tuán)體的敏感神經(jīng)，最終政府吊銷(xiāo)了該財(cái)團(tuán)的操作許可證。
不過(guò)，這一事件并未讓智利打退堂鼓，該國(guó)政府稱(chēng)“地?zé)衢_(kāi)發(fā)熱情已經(jīng)燃起，且勘探進(jìn)程開(kāi)始加速”。目前，智利已在全國(guó)范圍內(nèi)確定了66處地?zé)峥碧近c(diǎn)，其中42處正在審批，還有24處正在研究中，但截至目前，尚未有地?zé)岚l(fā)電站建設(shè)規(guī)劃。
環(huán)保組織Acción Ecológica負(fù)責(zé)人路易斯·馬里亞諾·倫登指出，地?zé)岚l(fā)電的影響力相對(duì)較低，唯一需要注意的是對(duì)水資源的利用，這可能會(huì)對(duì)那些本就缺水的干旱地區(qū)造成負(fù)面影響。
對(duì)于和新西蘭的合作，智利方面表現(xiàn)出高度的信心，稱(chēng)絕對(duì)有能力復(fù)制新西蘭的地?zé)衢_(kāi)發(fā)熱潮。過(guò)去7年，新西蘭相繼成功開(kāi)發(fā)了7個(gè)地?zé)犴?xiàng)目，總裝機(jī)達(dá)550兆瓦，并在這些項(xiàng)目的開(kāi)發(fā)過(guò)程中積累了大量的經(jīng)驗(yàn)，這成為智利學(xué)習(xí)的方向。新西蘭地?zé)嶙稍兒屯茝V協(xié)會(huì)負(fù)責(zé)人伯納德·希爾指出，新西蘭約15%的電力來(lái)自地?zé)?。智利是僅次于印度尼西亞的全球第二地?zé)岽髧?guó)。“與智利攜手發(fā)展地?zé)?，將進(jìn)一步豐富新西蘭的勘探和開(kāi)發(fā)經(jīng)歷。”他說(shuō)。
據(jù)了解，全球第一座濕蒸汽型態(tài)地?zé)岚l(fā)電站——威拉克電站（Wairakei power station）就誕生在新西蘭，這座位于新西蘭北島羅托魯阿-陶波地?zé)釁^(qū)的電站開(kāi)發(fā)于1950年，1958年正式投產(chǎn)，是僅次于意大利格爾雷德洛的全球第二大地?zé)岚l(fā)電站，有氣井100多口，其中60口用于發(fā)電，目前仍在運(yùn)營(yíng)中。
托魯阿-陶波地?zé)釁^(qū)是全球3大地?zé)釁^(qū)之一，也是新西蘭四大地?zé)釁^(qū)之一，擁有豐富的地?zé)豳Y源，氣井中噴出的“濕”蒸汽含80%的水分，最高溫度可達(dá)300℃以上。
業(yè)內(nèi)普遍認(rèn)為，國(guó)情不同需求也不同，智利沒(méi)必要復(fù)制“新西蘭模式”，應(yīng)該打造符合自身特點(diǎn)的“智利模式”，豐富的地?zé)豳Y源有望幫助該國(guó)實(shí)現(xiàn)能源自給，目前智利將近70%的能源需求依賴進(jìn)口。
薩爾加多曾明確表示：“緩解能源依賴進(jìn)口的方案很多，但地?zé)犸@然是最直接、最便捷的一個(gè)。”他正在鼓推政府盡快制定地?zé)豳Y源開(kāi)發(fā)法案以降低地?zé)峥碧酵顿Y風(fēng)險(xiǎn)。
智利能源部可再生能源中心的數(shù)據(jù)顯示，2012年，可再生能源為智利全國(guó)僅提供了5%的電力供應(yīng)。
相比之下，2011年新西蘭國(guó)內(nèi)將近77%的電力需求都來(lái)自可再生能源。目前，智利國(guó)會(huì)正在探討2024年將可再生能源供電比例提高至10%的提案，有分析師認(rèn)為，只要技術(shù)和人力跟得上，15%-20%的目標(biāo)也可以實(shí)現(xiàn)。
智利官方數(shù)據(jù)顯示，該國(guó)擁有1.6萬(wàn)兆瓦的地?zé)岚l(fā)電能力，而全國(guó)總電力裝機(jī)容量約16970兆瓦。
