坐在由8匹百威克萊茲代爾馬牽引的紅色運酒車上的特雷弗·米爾頓（Trevor Milton）出現(xiàn)在活動現(xiàn)場，看著這些馬，他說這才是真正環(huán)保的交通工具，而“美國就是靠它建立起來的”。
“正如燃油取代了馬匹一樣，一種新的燃料來源將使石油被淘汰，那就是氫?！苯衲?月的發(fā)布會上，面對2000名觀眾——卡車運輸高管、托運人、記者，以及百威英博啤酒集團的代表，這位37歲的Nikola重型卡車公司創(chuàng)始人兼CEO提出了這樣的觀點。
“把宇宙中最豐富的元素轉(zhuǎn)化成電能，副產(chǎn)品只有水蒸氣和熱量。”米爾頓補充說道。而半個多世紀以來，人們對于將氫作為動力來源的誘人幻想從未停止過。
通用汽車1966年推出過一款氫動力原型貨車，但從未將其商業(yè)化；燃料電池的先驅(qū)巴拉德電力公司的股價在2000年曾攀升至140美元，但現(xiàn)在已跌至5美元以下；美國前總統(tǒng)小布什將納稅人的錢投入氫燃料汽車的研究，但目前美國上路的氫燃料電池車不足7500輛。
除了汽車和卡車，氫燃料技術(shù)被NASA應(yīng)用了幾十年，作為固定發(fā)電機工作，還被開發(fā)用于驅(qū)動火車、輪船和渡輪交通等領(lǐng)域。
總部位于美國鳳凰城的Nikola正在打造的是氫燃料Class 8半掛重型卡車原型產(chǎn)品，已從歐洲機械制造商凱斯紐荷蘭工業(yè)集團、德國博世、對沖基金ValueAct、韓國韓華、挪威能源公司NEL、沃辛頓工業(yè)公司等投資者那里籌集到5億多美元。
但為了建一座工廠、讓第一批卡車上路，并在加州和亞利桑那州開設(shè)10個加氫站的計劃成為現(xiàn)實，米爾頓需要至少10億美元才行。
凱斯紐2.5億美元的投資對Nikola起到了很大幫助，后者的估值已達30億美元。這對于持有公司股份40%多的米爾頓來說，也意味著他的身價至少有11億美元，成為氫燃料卡車領(lǐng)域的首個億萬富翁。
而作為投資方的凱斯紐將獲得Nikola公司7.7%的股份，投資形式包括1億美元現(xiàn)金和1.5億美元服務(wù)。服務(wù)方面會有來自依維柯、FPT卡車和動力總成部門對于產(chǎn)品開發(fā)、制造工程和其他技術(shù)方面的支持。
該公司總部的大廳里，一輛Nikola卡車駕駛室后面的氫氣燃料箱
埃隆?馬斯克（Elon Musk）也在造電動卡車，只不過在他眼中，發(fā)展氫燃料是“愚蠢的”，并嘲諷這是“傻瓜用的電池”。
米爾頓可不這么認為，他說：“造出使用氫燃料的車只是其中的一部分。更重要的是能提供一種與柴油競爭并擊敗它的產(chǎn)品?！?
確實，特斯拉的電動車產(chǎn)品在一定程度上幫助司機擺脫了對汽油的依賴。與此同時，人們對氫燃料技術(shù)的質(zhì)疑也遠沒有之前那么嚴重。
在美國西南地區(qū)，日益增長的太陽能過剩問題帶來了一種可能性，那就是利用正午的過剩電力，以低廉的成本從水中生產(chǎn)氫燃料。
另一方面，純電動卡車并不適合長途運輸。與乘用車相比，它不僅需要更長時間來充電，而且電池組件也很重。
Nikola的卡車則使用碳纖維容器、氫燃料和一個燃料電池組，約9噸的車輛配合1000馬力動力系統(tǒng)、續(xù)航里程可達1200公里。要是換成鋰離子電池電動卡車，那么想要達到同等行駛距離的話，重量至少要增加2.2噸。
Nikola的戶外運動團隊正在銷售電動游艇和全地形越野車，以推廣該品牌
再來看看米爾頓此前的經(jīng)歷。
據(jù)說在他6歲時，父親安排的一次火車旅行讓他對機械設(shè)備是如何工作的產(chǎn)生了濃厚興趣。后來，米爾頓考上了猶他州的大學，但不到半年就退學了。
在一次走訪巴西并看到當?shù)刎毭窨叩那榫昂?，他開始思考更廣泛的問題，尤其是對環(huán)境的影響，“這可能是我一生中最大開眼界的事情之一?！泵谞栴D說道。
2010年，米爾頓創(chuàng)立dHybrid Systems，這是一家設(shè)計卡車天然氣燃料系統(tǒng)的公司。2014年，該公司業(yè)務(wù)被沃辛頓買下，米爾頓隨后離開并創(chuàng)立Nikola，其在沃辛頓的良師益友馬克?羅素（Mark Russell）也被招募過來，擔任這家初創(chuàng)企業(yè)的總裁。
但米爾頓并不是唯一一個對氫懷有遠見的人。
現(xiàn)代集團正在向氫相關(guān)項目投資67億美元；7月，發(fā)動機制造商康明斯以2.9億美元收購了生產(chǎn)氫燃料電池的Hydrogenics；明年，通用汽車和本田將在密西根啟用一座價值8500萬美元的燃料電池工廠；豐田則會在長灘港開設(shè)一家精煉廠，將牛糞轉(zhuǎn)化為氫氣，并為肯沃斯開發(fā)的卡車提供動力。
目前，百威英博已訂購800輛Nikola卡車，每輛車的售價高達100萬美元（含燃料）。正式交付使用后，這家啤酒商將可以把貨物從西海岸運到數(shù)百甚至上千公里外的配送中心。
從這筆交易可以看出，氫燃料確實有發(fā)展?jié)摿Α?
當然，我們也許要在前面加個“如果”。而如果Nikola能完成運營商U.S. Xpress等企業(yè)下的大訂單，收入囊中的資金可達100億美元。
真實的情況可能沒有這么美好。根據(jù)米爾頓的計劃，該公司明年的卡車生產(chǎn)目標只有25輛，預(yù)計2021年的產(chǎn)量可以達到400輛。
再如果，到2022年一切順利的話，Nikola將在每個站點、每天利用可再生電力生產(chǎn)8噸氫氣，足夠250輛卡車消耗。
另外，米爾頓認為可以把制造一公斤壓縮氫氣的成本降低到2.5美元，遠低于加州14美元的氫氣零售價。（每公斤壓縮氫氣提供的能量相當于一加侖柴油）
他還希望到2028年將加氫站網(wǎng)絡(luò)從西部地區(qū)擴大到全美的700個站點。
變化已經(jīng)開始，也許比柴油發(fā)動機卡車制造商的預(yù)期還要快。歐盟新的排放規(guī)定顯示，柴油卡車產(chǎn)品可能到2030年就要被禁止。加州也傾向于實行類似的強制措施。
米爾頓稱Nikola比其他競爭對手領(lǐng)先了3~5年，“無論你的身份是什么，我想應(yīng)該沒有人愿意在路上慢跑時，吸入的卻是柴油煙霧?！彼@么說道。
（文章&圖片來源：Forbes，作者：Alan Ohnsman）
（來源：汽車商業(yè)評論）
