隱含能源（Embodied Energy）也可稱為“虛擬能源”，是指產(chǎn)品加工、制造、運輸?shù)热^程所消耗的總能源，是生產(chǎn)鏈中直接消耗和間接消耗的能源總和，從數(shù)值上包括直接消耗的能源和所有間接消耗的能源，通常利用列昂惕夫提出的投入產(chǎn)出分析方法來計算隱含能源具體數(shù)值。顯然，隱含能源要大于產(chǎn)品在最終生產(chǎn)環(huán)節(jié)消耗的直接能源。
隱含能是與產(chǎn)品或服務(wù)制造相關(guān)的能量。對于隱含能的分析，旨在找到整個產(chǎn)品生命周期所需的能源總量。確定什么構(gòu)成生命周期包括評估原材料中能源在提取，運輸，制造，組裝，安裝，拆卸，分解以及人力和二次資源中的相關(guān)性和程度。
同時，隱含能還經(jīng)常與隱含碳排放（Embodied Carbon）相掛鉤，隱含碳排放的界定主要借鑒1974年國家高級研究機構(gòu)聯(lián)合會（IFIAS）能源分析工作組在一次會議上對隱含能源的說明，即生產(chǎn)全過程（把原材料開采、產(chǎn)品加工制造直至把最終產(chǎn)品運輸至終端用戶的整個過程）中所消耗的能源總量，學(xué)習(xí)和也基本認同隱含碳排放是指產(chǎn)品生產(chǎn)全過程中消耗能源所排放的CO2量。隱含碳排放測算一般有兩種方法，即生命周期法和投入產(chǎn)出分析法。
生命周期法(包括“自上而下”、“自下而上”)被運用到CO2排放的估算中，通常測度的是單一產(chǎn)品或企業(yè)產(chǎn)品(產(chǎn)品碳排放和非生產(chǎn)性活動碳排放)和區(qū)域碳排放從“搖籃到墳?zāi)埂钡恼麄€生命周期中因燃料使用以及制造和運輸過程中產(chǎn)生的碳排放。
投入產(chǎn)出分析是里昂惕夫于20世紀30年代研究并創(chuàng)立的一種反映經(jīng)濟系統(tǒng)各部分之間投入與產(chǎn)出數(shù)量依存關(guān)系的分析方法，近年來被用來計算隱含能源和隱含碳排放。
在建筑中，這包括用于提取和加工原材料，制造建筑材料，運輸和分配以及組裝和建造所需的所有能源。在計算隱含能時，還會把使用壽命期間翻新和維護基礎(chǔ)設(shè)施，以及在使用壽命結(jié)束時進行拆遷和廢物管理所需的能量包括在內(nèi)。常用建筑材料的隱含能（表示為MJ / kg）如下圖所示。
隱含能概念可用于通過比較生產(chǎn)各種建筑材料所需的能量來評估各種建筑材料的可持續(xù)性。結(jié)構(gòu)的體現(xiàn)能量受所用建筑材料的類型，制造效率，運輸距離，材料的耐用性以及建筑的實施方法的影響很大。建筑行業(yè)是能源和原材料的最大消費者之一，也是造成溫室氣體排放的主要因素，占全球溫室氣體排放量的5％的排放。鋼，玻璃和磚也是能源密集型材料。耐用的材料使用壽命更長，減少了產(chǎn)品在整個使用壽命內(nèi)所消耗的整體能量。
與原始材料相比，再生材料還具有顯著更低的內(nèi)在能量，因為它消除了原材料提取和加工所需的能量。例如，由原始塑料生產(chǎn)PP纖維需要提取原油，煤炭或天然氣；煉油廠的運輸和加工；聚合和生產(chǎn)塑料粒料和顆粒。然而，使用再生塑料原料生產(chǎn)PP顆粒消除了化石燃料的提取和加工，并顯著降低了再生塑料產(chǎn)品的內(nèi)在能量。如所見圖21.3，具有70％回收成分的回收PP大約為25 MJ / kg，是原始PP的能量的三分之一。雖然在材料的回收，運輸和加工也會額外消耗能源。然而，與提取和加工化石原料所需的能量相比，生產(chǎn)再生PP所需的能量要低得多。
