美國(guó)能源學(xué)者Ramez Naam發(fā)文，指出可再生能源發(fā)展的四個(gè)階段：
第1階段：可再生能源靠政策扶持
從1980年代到大約2015年，地球上幾乎沒有地方的新建太陽(yáng)能、風(fēng)電比煤或天然氣發(fā)電便宜。這是可再生能源的第一階段，由于政府的補(bǔ)貼和強(qiáng)制并網(wǎng)的要求，推動(dòng)了可再生能源的發(fā)展。在這個(gè)時(shí)期，世界花費(fèi)了數(shù)千億美元補(bǔ)貼清潔能源，太陽(yáng)能達(dá)到了全球電力的1％。風(fēng)可能達(dá)到4％。
第2階段：新建可再生能源電廠成本低于新建化石能源電廠
從上個(gè)世紀(jì)80年代、90年代到2000年代和2010年代的政策補(bǔ)貼最終使太陽(yáng)能和風(fēng)電成本降低了十倍之多。到2015年左右，即使沒有補(bǔ)貼，新建的太陽(yáng)能或風(fēng)能電廠成本有時(shí)比建造新的燃煤或天然氣發(fā)電便宜。
第3階段：顛覆化石能源電廠
現(xiàn)在，我們正走向一個(gè)新的、完全不同的歷史節(jié)點(diǎn)——建造新的太陽(yáng)能或風(fēng)能的成本低于現(xiàn)有的以煤碳、天然氣為燃料的發(fā)電廠的運(yùn)營(yíng)成本。根據(jù)麥肯錫在其《2019年全球能源展望》中所做的評(píng)估，2030年幾乎每個(gè)大洲，特別是在能源需求增長(zhǎng)最快的中國(guó)和印度，新建太陽(yáng)能和風(fēng)能比現(xiàn)有的煤炭和天然氣電廠的運(yùn)營(yíng)成本。
相比從第1階段到第2階段，我們從第2階段進(jìn)入第3階段的速度要快得多。因?yàn)樵诘?階段，太陽(yáng)能和風(fēng)能的價(jià)格必須下降近10倍（從60美分/千瓦時(shí)到6美分/千瓦時(shí)），而從第2階段到第3階段成本僅需再降低2或3倍。
第4階段：可再生能源的困境
在這一階段，可再生能源的普及率變得如此之高，可再生能源在某些時(shí)段產(chǎn)生大量供應(yīng)，從而壓低了電力市場(chǎng)批發(fā)價(jià)格，造成可再生能源價(jià)值上的貶值；同時(shí)可再生能源的季節(jié)性存儲(chǔ)的也尚未解決問題。但是這些問題還是遙遠(yuǎn)的，只有在當(dāng)太陽(yáng)能占電力的20-30％以上、而風(fēng)占電力的40-50％時(shí)，我們才會(huì)遇到這些問題。目前在全球范圍內(nèi)，太陽(yáng)能僅占全球電力的2％，風(fēng)能僅占全球電力的6％。
