最近， Gumpert推出了甲醇燃料跑車Nathalie的量產(chǎn)版，這款車型同時也號稱是全球首輛甲醇燃料汽車，其概念車曾在2019年的日內(nèi)瓦車展亮相——看上去又是一款“來勢洶洶”新能源車型。
然而相比于跑車的外觀，Nathalie的技術(shù)路線則更令人感興趣：什么是甲醇燃料電池？是燃燒甲醇提供動力嗎？和氫燃料電池又有什么關(guān)系？在復(fù)雜的新能源技術(shù)路線中，作為后來者的甲醇燃料電池似乎顯得不那么主流。
將甲醇作為燃料并不是什么新鮮事，例如吉利汽車早在2005年就有相關(guān)嘗試，研發(fā)甲醇燃料發(fā)動機(jī)代替?zhèn)鹘y(tǒng)內(nèi)燃機(jī)、以甲醇燃料代替化石燃料的技術(shù)路線。甲醇汽油也一直在一定范圍內(nèi)被使用著。
至于甲醇燃料電池的發(fā)展則要從氫燃料電池說起。我們知道，氫燃料電池汽車(Hydrogen Fuel cell vehicle-FCEV)的靈魂部分在于燃料電池，從外部加注進(jìn)車內(nèi)的高壓氫氣與空氣中的氧氣在燃料電池中發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，繼而產(chǎn)生電能驅(qū)動電機(jī)（過程中排放物只有水）。甲醇燃料電池的核心則在于甲醇重整制氫技術(shù)，它在基本原理上與氫燃料電池?zé)o異，只是在更前端加入一套甲醇制氫系統(tǒng)，用甲醇直接在車內(nèi)制造氫氣，這樣一來車輛便不需要加注氫氣而可以加注甲醇。
甲醇燃料電池的優(yōu)勢
從上文可以看出，甲醇燃料電池更像是對氫燃料電池的一種劍走偏鋒的改進(jìn)，這種改進(jìn)主要解決了氫氣的制備、運(yùn)輸和加注的成本問題。
首先，氫氣的制備成本和來源同甲醇相比沒有任何優(yōu)勢。其次，甲醇在-97.8℃和64.5℃之間都是液態(tài)，易燃不易爆且溶于水，存儲和運(yùn)輸要比需要高壓條件的氫氣更經(jīng)濟(jì)更安全。第三，加氫站的建設(shè)成本極高，要想形成規(guī)模效應(yīng)需大量投入，雖然理論上加注氫氣只需要3-5分鐘，但加氫的操作過程仍較為繁瑣，往往達(dá)不到理論時間。而甲醇的加注形式和汽油類似，甚至只需對加油站稍加改造即可用來加注甲醇。
與此同時，氫燃料電池汽車對鋰電池汽車的優(yōu)勢則得以保留。根據(jù)公布的數(shù)據(jù)顯示，Nathalie在裝滿甲醇的情況下，續(xù)航里程可達(dá)820公里，也不太受環(huán)境溫度、速度等因素的影響。
而相對于傳統(tǒng)的化石燃料，甲醇的優(yōu)勢也顯而易見。第一，甲醇（CH3OH）產(chǎn)品只含一個碳原子（相對應(yīng)的汽油為7-13個碳，柴油為14-22個碳），在排放和環(huán)保上具有很大優(yōu)勢。第二，甲醇的生產(chǎn)原料十分豐富，煤炭、焦?fàn)t氣、煤層氣、天然氣、生物質(zhì)以及二氧化碳均可制備甲醇，是完全可以實現(xiàn)碳中性循環(huán)的低碳燃料。第三，從國家角度來講，甲醇還可以大幅減少石油和天然氣對外進(jìn)口的依賴，實現(xiàn)煤炭產(chǎn)業(yè)資源綜合利用。目前我國是全球最大的甲醇生產(chǎn)國和消費(fèi)國，產(chǎn)能和產(chǎn)量占全球一半以上，甲醇生產(chǎn)技術(shù)成熟。
完美方案？步履維艱？
雖然目前新能源市場仍以鋰電池汽車為主，但隨著應(yīng)用場景的逐漸明確和不同領(lǐng)域技術(shù)的發(fā)展與相互借鑒，可供選擇的技術(shù)路線越來越多了。然而不管哪條路線，在著重解決某些問題時，都會有些顧此而失彼，甲醇燃料電池也會面臨同樣的情況。
雖然優(yōu)點(diǎn)多多，但甲醇燃料電池本身仍存在能量轉(zhuǎn)化率低、性能衰減快等硬性問題，而燃料電池關(guān)鍵部分（如催化劑等）的成本居高不下，也是令主流市場不愿過多投入的原因之一，畢竟無利不言商，守著成熟模式的傳統(tǒng)巨頭似乎沒必要冒此風(fēng)險。
更進(jìn)一步，不管新能源還是傳統(tǒng)能源，造車從來都是一個龐大而復(fù)雜的體系，即使某種技術(shù)在理論上完全可行，跑通一條完整成熟的產(chǎn)業(yè)鏈也是非常困難的事情——汽油車柴油車是經(jīng)歷了多久才真正發(fā)展成熟——更何況我們也并不能保證在研發(fā)過程中不會出現(xiàn)新的技術(shù)難題。除了車輛本身，甲醇加注站、制氫設(shè)備的開發(fā)、市場維修和保障體系的建設(shè)，都需要持續(xù)長期的投入，概念不被市場接受，就談不上開始。
而此次Gumpert從跑車入手，一定程度上也有試驗和吸引眼球的成分在里面。在“傳統(tǒng)”氫燃料電池尚有一堆問題要解決的情況下，甲醇燃料電池更顯“異類”。
目前看來，這一概念要想在搏殺激烈的新能源市場上突圍并非易事。但未來的魅力也正在于這種不確定性。只要不是心懷鬼胎地大玩資本和文字游戲，任何一條技術(shù)路線都值得被認(rèn)真對待。
