有可能，未來(lái)能源生產(chǎn)可利用地球上熱帶地區(qū)溫暖的海洋，利用天然熱差，在水中驅(qū)動(dòng)渦輪機(jī)。這會(huì)相對(duì)簡(jiǎn)單一些，但是，很有趣，需要一根大管子，直徑33英尺，在水下延伸一公里。從我們的環(huán)境中看，那就有紐約地鐵隧道寬，兩個(gè)半帝國(guó)大廈高。
“要產(chǎn)生相當(dāng)大的電力，海洋熱能轉(zhuǎn)換工廠就必須使水流動(dòng)，”勞里•邁爾（Laurie Meyer）說(shuō)，他是洛克希德•馬丁公司（Lockheed Martin）海洋熱能轉(zhuǎn)換廠（OTEC ：Ocean Thermal Energy Conversion）的首席技術(shù)官，正在建設(shè)一根新管道，用于10兆瓦的試驗(yàn)工廠。這種結(jié)構(gòu)也需要承受不斷搖擺的洋流壓力，3200英尺深的大氣壓力，以及變化的水溫，它就是要利用這種水溫，所以，制造這根管道一直是一個(gè)挑戰(zhàn)。這就是洛克希德公司的做法。
海洋是巨大的熱水庫(kù)，特別是在熱帶，那里有溫度差，溫暖的表層水和冰涼的深層水溫差可達(dá)到40華氏度以上。這種溫差可用來(lái)驅(qū)動(dòng)熱力發(fā)電機(jī)，需要運(yùn)用的一些原理是來(lái)自公用事業(yè)發(fā)電廠，還有一些來(lái)自冷藏。溫暖的表層水進(jìn)入熱交換器，蒸發(fā)氨溶液，產(chǎn)生蒸汽，驅(qū)動(dòng)渦輪機(jī)，然后，氨重新冷凝，這要使用冷海水。然后，把水抽回海洋，比抽進(jìn)來(lái)的時(shí)候溫暖幾度。但是，要使能源生產(chǎn)達(dá)到傳統(tǒng)化石燃料電廠的規(guī)模，也就是100兆瓦或更高的水平，那就需要大量的水。
洛克希德公司首次探討海洋熱能轉(zhuǎn)換是在20世紀(jì)70年代，今天重新研究這一概念，是因?yàn)槟茉磧r(jià)格上漲。一座10兆瓦的電廠預(yù)計(jì)今年晚些時(shí)候投入運(yùn)營(yíng)。依靠美國(guó)海軍的撥款，洛克希德公司設(shè)計(jì)了一種新型復(fù)合材料，用來(lái)制造管道，工程師們一直在制造樣機(jī)，公司的工廠在加州（Calif）森尼維爾（Sunnyvale），完整尺度的海洋熱能轉(zhuǎn)換管道就會(huì)制成，就在發(fā)電廠現(xiàn)場(chǎng)，需要直接在水中擠壓成型。
一根3200英尺長(zhǎng)、33英尺寬的管道，不可能首先在工廠制成，再拖入海洋，沉入水中，邁爾解釋說(shuō)。這有運(yùn)輸方面的挑戰(zhàn)，要用鐵路或駁船運(yùn)輸，此外，也不可能把它抬升到合適的角度，再沉降到適當(dāng)?shù)纳疃取Ｏ喾?，洛克希德公司?huì)在現(xiàn)場(chǎng)制造，采用的一些技術(shù)，公司最初開發(fā)出來(lái)時(shí)，是為了建造宇宙飛船。
這一制造工藝稱為真空輔助樹脂傳遞成型（VARTM：vacuum-assisted resin transfer moulding），正是這一同樣的基礎(chǔ)工藝，波音公司曾用來(lái)制造787夢(mèng)想飛機(jī)（787 Dreamliner）。真空輔助樹脂傳遞成型通常采用聚酯（polyester）或乙烯基樹脂（vinyl resin），用玻璃纖維強(qiáng)化，洛克希德公司在沉降時(shí)，要采用定制的比例（他們因?yàn)楦?jìng)爭(zhēng)原因，沒有透露），可滿足所有靈活性和穩(wěn)定性的要求，用于冷水管。
海洋熱能轉(zhuǎn)換廠的尺度比較：海洋熱能轉(zhuǎn)換廠的冷水進(jìn)水管至少需要1公里長(zhǎng)，大約有三個(gè)帝國(guó)大廈高。來(lái)源：洛克希德•馬丁公司
邁爾說(shuō)：“我們?cè)O(shè)計(jì)了一個(gè)系統(tǒng)，可以采取這一工藝，而且使它垂直，這使我們可以抽出部分管道。”在制作一段時(shí)，纖維和樹脂要倒入模具，讓它們凝固，就像混凝土那樣。真空會(huì)消除任何缺陷和氣泡，就地留下完全形成的管道。邁爾表示，洛克希德公司會(huì)分段建造，它們的尺寸仍有待確定。
“一段建造得越長(zhǎng)，建成全長(zhǎng)管道就越快，但會(huì)有一些實(shí)際的限制，屬于處理完工部分方面的，”她說(shuō)。
她補(bǔ)充說(shuō)，要在平臺(tái)上，這些部分才能成型，平臺(tái)必須建成，要能夠抵御大風(fēng)，風(fēng)暴，洋流等現(xiàn)象，而洛克希德公司使用的一些技術(shù)，是海上鉆井行業(yè)首創(chuàng)的。
為了建造10兆瓦的發(fā)電廠，洛克希德公司正在建設(shè)一根直徑4米的管道（約13英尺）。要建造完整尺度的100兆瓦的發(fā)電廠，管道直徑就需要10米或33英尺。管道的長(zhǎng)度取決于冷水的深度，在有些潛在的海洋熱能轉(zhuǎn)換地點(diǎn)，冷水可能潛伏在約1000米的深度，而在其他地方，可能會(huì)淺一些。世界上有很多地區(qū)，海洋熱能轉(zhuǎn)換廠都可以運(yùn)行，大多是在赤道圍繞。
例外，也必須建造管道，以避免吸入海洋生物。深層冷水營(yíng)養(yǎng)豐富，但沒有數(shù)量密集的海洋生物，因?yàn)槟抢锓浅０?，但是，有許多哺乳動(dòng)物，魷魚和其他生物，在這個(gè)深度，可能會(huì)游過(guò)進(jìn)水管。美國(guó)環(huán)境保護(hù)署正與洛克希德公司確定最高進(jìn)水速度，這樣，動(dòng)物就可以安全游過(guò)去，而不會(huì)被吸進(jìn)管道中。
最終，海洋熱能轉(zhuǎn)換廠會(huì)有益于熱帶地區(qū)，比如夏威夷，菲律賓等等，或是一些海軍基地，目前，這些地方都是依賴運(yùn)進(jìn)化石燃料。它可以代替或補(bǔ)充傳統(tǒng)發(fā)電廠，用于大規(guī)?；d電力，洛克希德公司這樣說(shuō)。但是，它的運(yùn)行離不開巨大的管道。
