這家公司正通過(guò)逐一測(cè)試數(shù)千種物質(zhì)，來(lái)加速識(shí)別出有價(jià)值的能源存儲(chǔ)材料。去年3月份，他們對(duì)外公布了一種磷酸鈷鋰陰極，在普及型的鋰離子磷酸鹽電池中，比通用陰極能多提升近三分之一的能量密度。該公司同時(shí)還展示了一種可以讓電池在較高電壓下更穩(wěn)定工作的電解液。
為電池選擇理想的材料是一個(gè)特別棘手的難題。電池裝置有三大主要組件：陽(yáng)極、陰極和電解液。不僅每個(gè)組件都是由很多種物質(zhì)混合形成，而且三者之間還必須協(xié)同良好。這給研究者們留下了無(wú)數(shù)種具有開發(fā)潛力的組合加以探索。
為了找到中意的組合，野貓公司采用了一種最初由藥物開發(fā)實(shí)驗(yàn)室發(fā)明的策略：即高通量組合化學(xué)法。他們不是一次測(cè)試一種材料，而是系統(tǒng)化地平行開展數(shù)千項(xiàng)測(cè)試，一個(gè)星期分析和測(cè)試出近三千種材料組合。“我們已經(jīng)找到了能夠?qū)⒛芰棵芏忍嵘兜牟牧?，但仍在?shí)驗(yàn)中。”該公司的首席執(zhí)行官馬克·格雷瑟爾（Mark Gresser）說(shuō)。
其他公司也試圖利用組合技術(shù)尋找新型電池材料，但它們遇到了障礙。測(cè)試數(shù)千種材料的簡(jiǎn)易方式，就是將每種材料的樣品沉積在某種基質(zhì)之上的底膜上。這種方法卻是曾讓先前的研究者發(fā)現(xiàn)用于制造電池組件的理想材料——但隨后發(fā)掘出來(lái)的候選材料，通常被證明不適用于具有成本效益的大規(guī)模生產(chǎn)流程。
為了避免這種浪費(fèi)時(shí)間的走彎路，野貓公司找到了利用大規(guī)模生產(chǎn)技術(shù)的縮微版來(lái)制造樣品的方法。在實(shí)施中，在對(duì)候選材料的性能進(jìn)行測(cè)試的同時(shí)，也對(duì)它們是否便于制造進(jìn)行測(cè)試。除此之外，野貓公司還在各式各樣的潛在運(yùn)行條件下，將材料組件連在一起組裝成實(shí)際的電池進(jìn)行測(cè)試。“包括溫度和電壓在內(nèi)的很多變量都會(huì)對(duì)電池性能構(gòu)成影響，我們必須檢驗(yàn)所有這些變量。”格雷瑟爾說(shuō)。其結(jié)果是：在野貓公司試驗(yàn)臺(tái)上表現(xiàn)優(yōu)異的材料，拿到生產(chǎn)現(xiàn)場(chǎng)檢驗(yàn)也同樣出色。
如果野貓公司成功了，他們的努力將會(huì)讓未來(lái)的電池變得比現(xiàn)在更小、電量更足——這樣的進(jìn)步對(duì)于智能手機(jī)和電動(dòng)汽車制造商之流頗具吸引力。
