而颶風(fēng)“桑迪”來(lái)襲后，紐約又一次陷入長(zhǎng)時(shí)間停電，若干年前的問(wèn)題似乎得到了答案，四通八達(dá)的輸電配電網(wǎng)絡(luò)——美國(guó)電網(wǎng)的神話被徹底打破。
基礎(chǔ)設(shè)施保護(hù)專家保拉·斯卡林奇稱，“由于用電需求不斷增加，電網(wǎng)經(jīng)常在接近最大負(fù)荷的狀態(tài)下工作，北美電網(wǎng)又趨于老化，越來(lái)越脆弱”。
據(jù)美國(guó)咨詢公司布拉特爾集團(tuán)統(tǒng)計(jì)，到2030年，電力行業(yè)需投資1.5萬(wàn)～2萬(wàn)億美元升級(jí)電力基礎(chǔ)設(shè)施。
盡管對(duì)所謂的“智能電網(wǎng)”投資巨大，但它仍像以前花費(fèi)數(shù)十億美元時(shí)一樣不堪一擊。毫無(wú)疑問(wèn)，北美天然氣基礎(chǔ)設(shè)施是令人信服的電網(wǎng)的替代品。
天然氣管網(wǎng)是高度集成的輸送和配送天然氣的系統(tǒng)，包括氣源井、收集管道、傳輸管道、分配管道、壓縮機(jī)站和儲(chǔ)存設(shè)施等。該管網(wǎng)能以90%的效率在48個(gè)州的任何地方輸送天然氣。
與傳統(tǒng)電網(wǎng)相比，天然氣管網(wǎng)很少出問(wèn)題。最近，天然氣技術(shù)研究所發(fā)布報(bào)告指出：“北美天然氣基礎(chǔ)設(shè)施是相互關(guān)聯(lián)的系統(tǒng)，可為7500萬(wàn)消費(fèi)者服務(wù)，歷史統(tǒng)計(jì)的可靠性接近100%。天然氣和電力組成能源傳送設(shè)施可提供非?？煽康姆?wù)，如與備用配電系統(tǒng)結(jié)合，可靠性將更高。”
天然氣儲(chǔ)存使天然氣管網(wǎng)有了更大的靈活性。目前，超過(guò)400個(gè)地下儲(chǔ)氣庫(kù)正在運(yùn)行中。儲(chǔ)氣庫(kù)就如同巨大的廉價(jià)電池一樣，可使發(fā)電機(jī)快速啟動(dòng)，且在生產(chǎn)、加工或傳送中斷時(shí)可保持能量平衡。
這里有一些關(guān)于美國(guó)天然氣管網(wǎng)的數(shù)據(jù)：1400座壓縮機(jī)站，可保證天然氣管道的壓力；1.1萬(wàn)個(gè)輸送點(diǎn)、5000個(gè)接收點(diǎn)、1400個(gè)連接點(diǎn)，可進(jìn)行天然氣傳送；24個(gè)市場(chǎng)中心，可提供額外的管道連接。
美國(guó)正處于實(shí)現(xiàn)能源獨(dú)立的關(guān)鍵時(shí)刻，可以使電網(wǎng)維持現(xiàn)狀，由壟斷公司把持并調(diào)控。也可有另一個(gè)選擇，即用市場(chǎng)來(lái)決定能源行業(yè)運(yùn)行的規(guī)則，改造電力系統(tǒng)，更好地滿足消費(fèi)者的需求。
事實(shí)上，美國(guó)正值前所未有的機(jī)遇期，把握住機(jī)遇就能創(chuàng)建新網(wǎng)絡(luò)，它將更智能、可靠、高效，刺激經(jīng)濟(jì)發(fā)展，加快清潔能源發(fā)展，同時(shí)降低新建常規(guī)發(fā)電廠的需求。更重要的是，它將幫助消費(fèi)者控制用電成本。
現(xiàn)有的電力工業(yè)政策已造成電網(wǎng)技術(shù)發(fā)展癱瘓，集中的模式可能會(huì)享受到一些微弱的經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)，但很快情況會(huì)發(fā)生變化。而基于小平臺(tái)、模塊化的分布式平臺(tái)將帶來(lái)更多好處。天然氣傳送網(wǎng)絡(luò)可將能源輸送到消費(fèi)者家里，它將是新興平臺(tái)發(fā)展的關(guān)鍵。
電網(wǎng)帶來(lái)了美國(guó)發(fā)展的今天，但天然氣管網(wǎng)將帶領(lǐng)美國(guó)走向發(fā)展的未來(lái)。
