1.在中國發(fā)展鈦酸鋰電池技術的理由
鈦酸鋰電池技術在我國各種儲能電池(如先進鉛酸、鈉硫、液流釩等電池體系)中的競爭應該占有天時、地利、人和之優(yōu)勢。光就使用壽命而言，鈦酸鋰電池超長的循環(huán)壽命遠勝于各類鉛酸電池;其效率、成本及電化學性能更是優(yōu)于鈉硫與液流釩等電池體系。鋰電產品歷年來主要市場是便攜式電器如手機和手提電腦等。根據(jù)在日本舉行的第6屆國際充電型電池展，在2015年度全球便攜式電器的市場為49 119 MWh;而電動車與儲能各為7 636 MWh和944 MWh。中國的手機與手提(平板)電腦的用量雖大，但大部分都不屬國內品牌。所以國內鋰電廠家在便攜式電器上的鋰電銷售能力輸于日韓產品。其原因筆者近期已有觀點發(fā)表，在此不再謷述。然而，鈦酸鋰技術的適用市場卻是混合電動車、特殊工業(yè)應用及儲能應用如調頻及電網(wǎng)電壓支撐等。這些市場在全世界尚處于起步階段，誰執(zhí)牛耳尚未可知。鈦酸鋰技術有望成為這些市場中的佼佼者。
中國人口基數(shù)占全世界約1/5。由于人口眾多，中國的電動車、儲能及工業(yè)應用市場是一個讓許多國家的跨國公司所垂涎的巨大市場。近年來中國政府對電動車及儲能產業(yè)的發(fā)展高度重視，各類國家鼓勵政策紛紛出臺。中國產的鈦酸鋰電池系統(tǒng)在重慶及歐洲的混合電動大巴、張北的風光儲示范站及深圳寶清儲能電站已有了幾年的商業(yè)化應用數(shù)據(jù)積累。另外，我國鋰電產業(yè)鏈的上下游早已成氣候，除了完備的電池材料供應與設備制造能力之外，鋰電池產品的生產能力也與日、韓2國三分天下。這就使得我國的鋰電生產廠家從傳統(tǒng)鋰電生產轉型到鈦酸鋰電池產品生產具備了先天的條件。我國在鈦酸鋰材料生產方面早已有了像四川興能、河北銀隆、湖州微宏等既有實力、又有經(jīng)驗的企業(yè)。在鈦酸鋰電池生產方面脫穎而出的代表企業(yè)有湖州微宏、河北銀隆、天津捷威等。這些企業(yè)都已經(jīng)在國內外電動車及儲能市場初步建立了自己的銷售渠道。尤其值得指出的是河北銀隆擁有從材料生產到電池制作及系統(tǒng)集成一系列專有技術與知識產權，目前中國鋰電界尚屬少見的擁有自主知識產權的生產廠家。
2.鈦酸鋰材料、電池及電池組制作的瓶頸
既然鈦酸鋰電池技術有諸多其他鋰電無法比擬的優(yōu)越性，那為何至今為止在中國能源行業(yè)乃至世界能源領域應用寥寥呢?原因有以下3個方面。
鈦酸鋰材料生產
鈦酸鋰材料的生產從原則上說并不復雜。但要用作鋰離子電池的負極材料，不但需要講究材料具有合適的比表面積、粒度、密度和電化學性能等，還必須能夠適應于大規(guī)模鋰電池的生產工藝。鈦酸鋰材料在很多傳統(tǒng)鋰電生產線上無法正常生產的原因之一就是材料的pH為11或12，吸濕性極強。這就使得鈦酸鋰材料在電池制作的前段工藝如配料、攪拌、涂布、滾壓時隨地點、氣候、季節(jié)的不同而材料的吸潮量也不同，最終導致產品脹氣、質量失控。筆者認為，如何降低材料的吸潮性，在鈦酸鋰材料表面包覆一薄層憎水性材料同時又不阻擋鋰離子與電子的進出應該是一個很值得研究的課題。
鈦酸鋰電池制作
在事實上，將常規(guī)鋰離子電池生產線直接用來生產鈦酸鋰電池產品并不像僅僅把石墨換成鈦酸鋰材料那樣簡單。因為鈦酸鋰材料對濕度的要求比常規(guī)鋰離子電池生產要高得多。為了控制濕度，有些制備工藝需要做相應的調整以適應鈦酸鋰電池產品生產的特殊要求。另外，有些生產設備也需要做相應的改進。如果有條件的話，最好能專門為鈦酸鋰電池產品重新設計一條結構緊湊、體積小巧、全封閉式的自動化生產線。
鈦酸鋰電池組
與常規(guī)鋰離子電池不同，目前國內外生產的鈦酸鋰電池在成組投入應用一段時期后常會看到軟包的單體電池內有微量的氣體產生。這些氣體與新鮮電池化成時產生的氣體不同。前者能夠通過電池生產工藝來去除。但后者則是在電池使用過程中產生的，或者說在目前的工藝條件下很難避免。以軟包電池為例，一般鈦酸鋰電池組是靠兩端結實的夾板壓力來保持電池極片之間的均勻接觸以維持電流密度的均一性，無論產氣與否。過多的氣體產生顯然會影響其性能發(fā)揮。這時東芝的鋁殼鈦酸鋰電池就顯示出其優(yōu)越性了，硬殼可以將少量氣體保持在電池內而不產生過大的形變。然而，鋁殼電池做大之后(如50 Ah)硬體外殼抵御氣壓的功效也就減弱了。筆者認為，研究循環(huán)時氣體產生的化學反應機理應該不失為一個很好的科研題目。
另外，由于鈦酸鋰電池技術的優(yōu)越性之一是其高功率性能。雖然電池本身可以承受大電流充放電，但厚的單體電池仍然不適于高功率應用因為電池太厚會造成大電流產生的熱量難以散發(fā)。所以對大功率鈦酸鋰電池來說，尺寸大而薄的軟包電池結構仍不失為一個合理的選擇。
3.鈦酸鋰技術的今后發(fā)展方向
最后，在此有必要綜合概括一下鈦酸鋰材料作為鋰電負極的優(yōu)劣勢，優(yōu)勢：超高安全性(不易燃不易爆)、超長壽命、高低溫工作范圍寬(-40～65℃)、高功率、低成本(電池負極僅占全電池成本的20%～30%，按每次循環(huán)的成本來算，鈦酸鋰電池的價格并不高;鈦酸鋰電池系統(tǒng)應用于儲能意味著減少了大批更換上萬個電池的次數(shù)及其維護成本;另外，鈦酸鋰負極的集流體是鋁，而非昂貴的銅)以及綠色環(huán)保。劣勢：鈦酸鋰材料能量密度低(比較石墨而言)、吸水性強，電池制作的環(huán)境要求高、生產工藝要做相應的更新、新工藝需要投資必要的設備與更高要求的濕度控制(電池生產廠需要被指導如何正確生產鈦酸鋰電池)、以及鈦酸鋰電池的應用市場尚未充分打開(需要讓市場用戶及政策制定者充分了解鈦酸鋰系統(tǒng)的優(yōu)勢)。
結語
在當前中國政府大力倡導開發(fā)新能源及其相關產業(yè)的大環(huán)境下，如何推動鈦酸鋰電池技術及其在電動車和儲能市場上的應用對中國鈦酸鋰電池產業(yè)而言是機不可失，時不再來。對于國內的河北銀隆、湖州微宏、四川興能、深圳貝特瑞等擁有一部分自主知識產權的優(yōu)勢及銷售渠道的企業(yè)應該是得天獨厚的機會。很多人沒有意識到中國在鈦酸鋰技術方面的知識產權優(yōu)勢是目前以磷酸鐵鋰電池為主的所謂“主流化學”所不具備的。開發(fā)高容量高電位正極材料(如NCA或鎳錳酸鋰)以提高鈦酸鋰電池的能量密度是趕超日韓的一步妙棋。當然，同時必須對整個鋰離子電池化學體系進行研究，如高電位電解液和抗氧化隔膜等課題研究。中國鋰電行業(yè)開發(fā)鈦酸鋰電池技術的努力將會得到正在崛起的電動車、儲能及工業(yè)應用市場可觀的回報。
