上個世紀末，美國人宣判了電動汽車的死刑，當時，歐洲汽車工業(yè)主張發(fā)展柴油汽車，發(fā)展出高壓噴射、渦輪增壓為特點的現(xiàn)代柴油機技術，并進一步應用到汽油機上；美國的觀點是直接發(fā)展氫燃料電池；日本則鐘情于混合動力。
上個世紀90年代價格合理、可充電鋰離子電池的出現(xiàn)，使消費電子行業(yè)發(fā)生了革命性變化，鋰電池為電動汽車又打開了希望之門。但是鋰離子電池也是在發(fā)展之中的技術，因此電動汽車在近期并不會形成較大規(guī)模的市場。
國內(nèi)汽車界人士將新能源產(chǎn)業(yè)看作是世界各國爭奪產(chǎn)業(yè)發(fā)展制高點的競爭。他們普遍認為新能源汽車是中國汽車業(yè)實現(xiàn)跨越式發(fā)展的百年一遇的機會，中國在新能源汽車尤其是電動汽車領域，與世界汽車強國站在同一起跑線上，中國車企在新能源汽車上已經(jīng)有一定的技術積累，并且取得了技術上的局部創(chuàng)新和領先。中國車企投資研發(fā)新能源汽車的熱情很高，它們資金相對寬裕，有能力加大相關技術投入，而且在傳統(tǒng)汽車技術中，中國車企沉淀的資產(chǎn)相對較少，因此技術轉(zhuǎn)換成本較低。
科技部原來有一個新能源汽車“三縱三橫”的說法，所謂“三縱”就是混合動力汽車、純電動汽車、燃料電池汽車；“三橫”就是多能源動力總成控制系統(tǒng)、電機及其控制系統(tǒng)和電池及其管理系統(tǒng)。
但是2010年6月1日有關部門出臺的《關于開展私人購買新能源汽車補貼試點的通知》中，對純電動乘用車每輛最高補貼6萬元，插電式混合動力乘用車每輛最高補貼5萬元，混合動力被列為節(jié)能汽車，補貼3000元。
有關部門負責人曾明確表示：“在進入純電動車時代前，插電式混合動力車會是非常重要的過渡車型。政府將提供政策和資金支持，以加速插電式混合動力車的研發(fā)和商業(yè)化進程。”也有人認為，從長遠來看，將傳統(tǒng)混合動力及進口電動車排除在補貼范圍之外，對國家整體推動自主品牌電動車發(fā)展有積極作用。這頗有點產(chǎn)業(yè)保護主義的色彩，有的公司指出：中國是唯一一個根據(jù)產(chǎn)地對電動汽車實施不同補貼政策的國家。
其實，插電式混合動力也是混合動力的一種，基本結(jié)構與傳統(tǒng)混合動力車差別不大，它的特點是既可以用發(fā)動機充電，也可以直接由電網(wǎng)充電，解決了純電動汽車充電不方便的問題，也解決了混合動力不能從外部充電的問題。
混合動力被認為是節(jié)油車型，但是車價要比普通車高出十多萬元，消費者認為混合動力汽車比同檔次燃油動力汽車的售價多出3萬~5萬元是可以接受的，但如果太高的話，所節(jié)省的燃料還抵消不了高出的車價。
混合動力最大的優(yōu)勢還是環(huán)保。對傳統(tǒng)汽車來講，怠速、低速狀態(tài)污染最大，高速時排放良好?；旌蟿恿υ诘退佘嚊r下，由電池提供驅(qū)動力，在高速時發(fā)動機加入工作，插電式混合動力在用發(fā)動機充電時，發(fā)動機以較高的轉(zhuǎn)速工作，因此不存在怠速－低速污染問題。城市中出租車、公交車使用強度最高，電動公交從技術上已經(jīng)可行，但是電動出租車的續(xù)航里程不夠出租車一天的需要，北京有的出租車一天甚至可以跑400公里，也沒有時間充電，因此應該采用混合動力出租車來改善大氣污染。
近年來歐洲主要汽車工業(yè)集團也開始關注混合動力，這是因為歐盟將于2015年實施的碳排放法規(guī)，要求每公里碳排放要在120克以下，否則將面臨巨額的罰款。有人分析：對于小型車來講，2009年有的車型CO2的排放平均值已經(jīng)達到127克/公里，但是歐盟2020年95克/公里的規(guī)定將成為技術升級的極限點。在技術上實現(xiàn)95克/公里是可以的，但必須要考慮到研發(fā)和生產(chǎn)成本的平衡問題。大排量車型根本不可能依靠傳統(tǒng)技術的改良來達到歐盟的這個標準，因此，歐洲的汽車企業(yè)早晚都會走上新能源的道路，混合動力成為可以選擇的方案。
盡管傳統(tǒng)內(nèi)燃機和新能源汽車可能要并存幾十年，但是在控制排放方面?zhèn)鹘y(tǒng)內(nèi)燃機的改進難度越來越大，混合動力是能夠使傳統(tǒng)內(nèi)燃機益壽延年的靈丹。中國遲早也要實施碳排放控制，那時候就會發(fā)現(xiàn)混合動力確實是一個可行的方案。
混合動力固然是過渡性技術，但是混合動力實際已經(jīng)包含電動汽車三大核心技術：電池、電機、電控系統(tǒng)，在現(xiàn)有的電池技術尚不能完全滿足消費者需要的情況下，混合動力已經(jīng)形成規(guī)模很大的市場（豐田在美國已經(jīng)賣到500萬輛），可以用市場收益來養(yǎng)育電動技術發(fā)展，并可以較好地過渡到純電動汽車。電動汽車一步到位能夠做到固然很好，但就怕一腳踏空。
