談到稀土，一定要提“稀土王國(guó)”中國(guó)。目前，中國(guó)、俄羅斯、美國(guó)、澳大利亞是世界上四大稀土擁有國(guó)，中國(guó)的潛在儲(chǔ)量遠(yuǎn)超排名第二的俄羅斯。事實(shí)上，全球超過90%的稀土產(chǎn)量都來(lái)自中國(guó)，隨著全球需求日益上升，中國(guó)希望借勢(shì)加快出口步伐，但近幾年中國(guó)稀土出口量有所下降，這和西方國(guó)家施壓有關(guān)系。在我看來(lái)，儲(chǔ)量和產(chǎn)量都在全球首位的中國(guó)根本不在乎這些手段，這只是進(jìn)一步揭露了西方國(guó)家欲壑難平哄搶資源的嘴臉。
稀土有“工業(yè)維生素”的美稱，在地球上儲(chǔ)量巨大，但由于冶煉提純難度較大，顯得較為稀少，得名稀土。石油、化工、冶金、紡織、陶瓷、玻璃、永磁材料等領(lǐng)域都需要稀土元素，而科技進(jìn)步和應(yīng)用技術(shù)的不斷突破更是少不了稀土，這讓該資源的價(jià)值越來(lái)越高。由于中國(guó)稀土出口量驟減，迫使越來(lái)越多的高科技公司開始從中國(guó)遷移，甚至不惜重金投入到本國(guó)的勘探和生產(chǎn)中。
早在20年前就有人提出，稀土是比肩石油的戰(zhàn)略資源。當(dāng)時(shí)，中國(guó)前領(lǐng)導(dǎo)人鄧小平自信地指出：“中東有石油，中國(guó)有稀土。”這一頗具遠(yuǎn)見的言論至今令人印象深刻。
過去一年中，稀土的地緣政治問題開始日益凸顯，尤其是對(duì)能源如饑似渴的印度，該國(guó)擔(dān)心掌控了這一重要戰(zhàn)略資源的中國(guó)，會(huì)拉大兩國(guó)的經(jīng)濟(jì)差距。美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局指出，印度的儲(chǔ)量也不容小覷，約310萬(wàn)噸。
中印兩國(guó)時(shí)松時(shí)緊的政治關(guān)系早不是新鮮事，在經(jīng)濟(jì)上，兩個(gè)崛起的亞洲巨人更是爭(zhēng)得難分難解，但顯然中國(guó)的影響力更高于印度，這讓印度有些憋悶。盡管與中國(guó)相比，印度的稀土儲(chǔ)量不值一提，但該國(guó)仍然希望“自給自足”，計(jì)劃到2017年將本國(guó)稀土產(chǎn)量增加兩倍，以滿足不斷增長(zhǎng)的工業(yè)需求。
印度似乎要在稀土產(chǎn)業(yè)上與中國(guó)較較勁。中國(guó)剛宣布要開始調(diào)研海洋稀土資源，印度就立刻決定展開海洋稀土資源的勘探項(xiàng)目。眼下，印度投資1.35億美元購(gòu)置一臺(tái)新的勘探船，并組建了跨學(xué)科的團(tuán)隊(duì)，包括空間學(xué)和核能專家。印度環(huán)境部長(zhǎng)庫(kù)瑪爾指出：“中國(guó)都可以進(jìn)行這一資源戰(zhàn)略規(guī)劃，我們沒理由不制定自己的。”
無(wú)獨(dú)有偶，目前和中國(guó)關(guān)系緊張的日本，也成為稀土大軍中的一員。有消息稱，日本在專屬區(qū)靠近太平洋南鳥島附近的海底泥層中發(fā)現(xiàn)了可用于制造混合動(dòng)力汽車的鏑等稀土，這一儲(chǔ)量規(guī)模比地球上發(fā)現(xiàn)的所有稀土礦藏量多出百倍，初步估計(jì)可供日本國(guó)內(nèi)消費(fèi)230年。
據(jù)悉，這些稀土礦藏僅在海底2-4米深處，預(yù)計(jì)地質(zhì)勘探工作還將持續(xù)2年時(shí)間。日本方面稱，對(duì)采自最大深度達(dá)5800米的海底淤泥進(jìn)行了分析，稀土的濃度最高達(dá)0.6%
有專家指出，如果這個(gè)信息是真的，那么稀土產(chǎn)業(yè)真的會(huì)發(fā)生一場(chǎng)沒有硝煙的戰(zhàn)爭(zhēng)。中國(guó)曾在2010年終止向日本出口稀土，此次稀土儲(chǔ)量大發(fā)現(xiàn)終于讓日本揚(yáng)眉吐氣了，而且可能間接撼動(dòng)中國(guó)在稀土市場(chǎng)上的壟斷地位。
日本對(duì)于這樣一個(gè)重大發(fā)現(xiàn)，感到異常興奮，稱這是具有劃時(shí)代意義的消息。對(duì)日本而言，原來(lái)稀土100%依賴進(jìn)口的狀況將出現(xiàn)逆轉(zhuǎn)，而日本兩大經(jīng)濟(jì)支柱——汽車和電子工業(yè)，也將因此大為受益。
不過，提取稀土本就是資本和技術(shù)密集型的產(chǎn)業(yè)，從海底開采稀土更是一個(gè)新發(fā)展方向，關(guān)于開采成本等問題，日本發(fā)現(xiàn)稀土儲(chǔ)量的消息對(duì)中國(guó)稀土市場(chǎng)不會(huì)帶來(lái)影響。事實(shí)上，陸地上的稀土都開采不完，沒有必要去海下開挖，加上海上開采生產(chǎn)成本過高，日本笑得太早了。另外，歐盟和中國(guó)的WTO稀土訴訟案在今年年底才能裁決，這不僅對(duì)該國(guó)稀土產(chǎn)業(yè)體系帶來(lái)影響，還會(huì)進(jìn)一步影響整個(gè)亞洲市場(chǎng)。
（作者系瑞典安全和發(fā)展政策研究所編輯兼資源安全研究項(xiàng)目負(fù)責(zé)人）
?。▉?lái)源：原文有刪減，標(biāo)題有改動(dòng)）（王林/編譯）
