石墨烯研究和人類腦計(jì)劃項(xiàng)目分別從歐盟主持的迄今為止最大經(jīng)費(fèi)規(guī)模的競賽中脫穎而出，贏得10億歐元“巨獎”。歐盟委員會將召開新聞發(fā)布會，正式宣布獲勝者名單，每個獲勝項(xiàng)目將獲得高達(dá)10億歐元的資金支持。
“這是歐洲有史以來最難的一場科學(xué)競賽，讓我們?yōu)楂@勝者干杯！”FuturICT項(xiàng)目協(xié)調(diào)人Dirk Helbing說，雖然FuturICT最終在角逐中失敗。
日前，歐盟啟動“未來新興技術(shù)旗艦項(xiàng)目”，有6個項(xiàng)目進(jìn)入最后一輪角逐，不過，歐盟委員會日前證實(shí)只有4個項(xiàng)目仍然堅(jiān)持比賽。1月24日，其中兩個項(xiàng)目——“智慧生活守護(hù)天使”和FuturICT——相關(guān)參與者對《科學(xué)》雜志透露，他們并不在獲勝名單中。這樣一來，只剩下石墨烯項(xiàng)目和人類腦計(jì)劃成為冠軍得主。
根據(jù)旗艦項(xiàng)目相關(guān)計(jì)劃，在開始的兩年半里，兩支獲勝隊(duì)伍將一共獲得1.08億歐元的經(jīng)費(fèi)。但由于大學(xué)和產(chǎn)業(yè)伙伴也會贊助部分資金，這樣折合算來，每個項(xiàng)目在啟動階段將獲得超過7000萬歐元。
“一般而言，在歐洲，一個研究員的成本大約是每年10萬歐元，這些錢相當(dāng)于700人年的花費(fèi)。”石墨烯項(xiàng)目協(xié)調(diào)人、瑞典查爾姆斯理工大學(xué)的Jari Kinaret提到，“這是一筆相當(dāng)大的經(jīng)費(fèi)。”啟動階段過后，這兩個項(xiàng)目每年有望獲得1億歐元的資金。
石墨烯是一種新材料，引起了許多科學(xué)家的興趣，因?yàn)樗軌騻鲗?dǎo)光和電。該石墨烯項(xiàng)目旨在開發(fā)這種材料在能源和數(shù)字技術(shù)等領(lǐng)域的應(yīng)用。盡管拒絕在結(jié)果發(fā)布會前承認(rèn)其項(xiàng)目獲勝，但是Kinaret假設(shè)了一旦獲獎意味著什么：“我們將啟動在通訊技術(shù)方面的應(yīng)用研究，例如幻想收音機(jī)，它能夠在今天無法應(yīng)用的頻率下運(yùn)行。”稍后，他們還將從事諸如人造視網(wǎng)膜和其他“生物植入物”等方面的應(yīng)用研究。
人類腦計(jì)劃則試圖使用超級計(jì)算機(jī)模擬科學(xué)家掌握的有關(guān)人類大腦的所有事情，包括腦細(xì)胞、化學(xué)特性和連接性等。該計(jì)劃由瑞士洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院神經(jīng)系統(tǒng)學(xué)家Henry Markram負(fù)責(zé)整合協(xié)調(diào)工作。有科學(xué)家指責(zé)Markram的構(gòu)想不切實(shí)際，例如借以洞悉神經(jīng)退行性疾病如何能被更好地治療等。
“實(shí)際上，這些項(xiàng)目并不是因?yàn)槠鋭?chuàng)新性而贏得巨額資金支持的。”瑞士蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院物理學(xué)和社會學(xué)家Helbing表示。他提出的項(xiàng)目FuturICT預(yù)想建立一個“行星式神經(jīng)系統(tǒng)”來收集和分析大規(guī)模數(shù)據(jù)，從而模擬現(xiàn)代社會以及預(yù)測流行病蔓延和下一場金融危機(jī)等。
Helbing指出，F(xiàn)uturICT能夠促使社會學(xué)家、工程師和其他科學(xué)家以一種史無前例的方式聯(lián)合起來，但最重要的是歐盟能否敢于做這件事。（張章）
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2011年，在“未來新興技術(shù)旗艦項(xiàng)目”競賽初期，歐盟委員會的一個科學(xué)專家小組根據(jù)所有提交計(jì)劃的簡短概述，從21個計(jì)劃書中挑選了6個，并將它們進(jìn)行了排列。從那時起，這些候選隊(duì)伍——每個項(xiàng)目都包括幾十個實(shí)驗(yàn)室和公司——花了18個月和150萬歐元來開發(fā)研究計(jì)劃和建設(shè)網(wǎng)站。
2012年12月，一個新專家小組評估了這些計(jì)劃書。不過，當(dāng)時歐盟委員會也宣稱，它不一定挑選專家提出的排列名單中的頭兩個計(jì)劃。
德國洪堡大學(xué)社會學(xué)家Stefan Hornbostel認(rèn)為，盡管10億歐元能夠?qū)⒀芯咳藛T從大量負(fù)擔(dān)中解放出來，但是如此規(guī)模的慷慨贈予也可能導(dǎo)致浪費(fèi)。“主導(dǎo)經(jīng)費(fèi)的是官僚政治而非激情燃燒的科學(xué)問題，這是危險(xiǎn)的。”他說。
當(dāng)然，也有人贊美歐盟委員會敢于實(shí)踐夢想。Ernst-Ludwig Winnacker提到了Lewis 和Clark的故事，19世紀(jì)早期，這兩個人開始了美國西部大冒險(xiǎn)。“他們不知道自己會找到什么。”他說，但是30年后，淘金熱風(fēng)靡美國。Winnacker曾在德國和歐洲的科學(xué)基金會任職，目前是人類尖端科學(xué)項(xiàng)目負(fù)責(zé)人。他認(rèn)為，歐盟委員會應(yīng)該投資那些先驅(qū)創(chuàng)新研究，而不是“淘金熱”已經(jīng)開始的地方。
無論如何，所有的錢是否能兌現(xiàn)理想，還需拭目以待。除了對20億歐元這樣龐大的經(jīng)費(fèi)支持存在爭議外，各方對這些項(xiàng)目的可行性也持有不同意見。
歐洲生物信息研究所的Ewan Birney認(rèn)為批評者目光短淺：“人們通常高估自己在2年里能做什么，而低估在10年里能做到什么。”Birney也是醫(yī)學(xué)信息未來項(xiàng)目的參與者。
Winnacker也指出，遴選委員會無須挑選那些看上去更實(shí)用的項(xiàng)目。“我永遠(yuǎn)更喜歡那些冒險(xiǎn)新奇的創(chuàng)意。”他說，“而且，在其他一些方面，突破早已發(fā)生了。”
