特斯拉汽車首席執(zhí)行官Elon Musk7月10日于其推特上透露，正努力執(zhí)行特斯拉絕密計劃第二部分，希望本周晚些時候公諸于世。由此引發(fā)對于該絕密計劃的種種猜想：特斯拉新能源？特斯拉共享出行？新車型？......當(dāng)然也很有可能是Musk終于搭建好了事關(guān)公司命脈的金屬原料生態(tài)鏈。
金屬原料對特斯拉有多重要？從其在內(nèi)華達州造價50億美元新工廠Gigafactory會議室名稱即可見一斑：鋰、鎳、鈷、鋁。這些金屬原材料被用來制造鋰離子電池，而Elon Musk的也需要大量金屬原料來達成雄心勃勃的目標：2018年生產(chǎn)500，000輛電動汽車。得益于373，000輛的Model 3訂單，該目標比原計劃早了2年。特斯拉計劃于在2017年底開始交付Model 3。
這并不是一個簡單地任務(wù)。Gigafactory在2014年宣布動工時候，特斯拉說，到2020年該工廠每年生產(chǎn)鋰離子電池的量將超過2013年全世界的量。Model 3加速生產(chǎn)需求沒有給這家公司留下太多時間來創(chuàng)建一個復(fù)雜的供應(yīng)鏈，包括擴大采礦和勘探。
這樣特斯拉就與消費電子類公司產(chǎn)生了資源競爭，包括一切使用電池的產(chǎn)品，從手機筆記本電腦，到電動汽車。中國政府希望到2020年能有500萬電動及其他新能源車上路。世界將需要更多的鋰電池。特斯拉必須自己去尋找原材料和相關(guān)供應(yīng)商，同時與中國展開競爭。
據(jù)數(shù)據(jù)提供商Benchmark Mineral Intelligence總經(jīng)理Simon Moores表示，“特斯拉需要投資新的原材料供應(yīng)商，他們正在全球?qū)ふ?。?
Model S的85kWh版本的電池組由特斯拉與日本松下共同研發(fā)制造，包含近7000節(jié)18650鋰電池?，F(xiàn)在特斯拉與松下正在聯(lián)合為Model 3開發(fā)能量密度更高，容量更大的電池。能量密度衡量的是一公斤的鋰離子電池可存儲多少千瓦時的電能，即一輛電動汽車所搭載電池每公斤儲存的動力時間越久，這輛車單次充電續(xù)航里程越長。
為滿足對鋰電池的巨大需求并降低生產(chǎn)成本，特斯拉打破了傳統(tǒng)供應(yīng)鏈，并開始自行生產(chǎn)電池。這個舉動令人想起了上世紀20年代福特汽車。福特創(chuàng)始人Henry Ford于1918年開始建設(shè)龐大的汽車制造聯(lián)合企業(yè)——榮格（Rouge）工廠。Rouge工廠將整部汽車的每一個部件，由鐵礦、橡膠、玻璃以至發(fā)動機等所有的汽車組件，均在一個屋檐下提煉、加工、制造和裝嵌。
Rouge廠設(shè)立之前，福特汽車原本是在Highland Park(高地公園)廠房出產(chǎn)的，該廠多次因為供應(yīng)商缺貨而停工，這更加強了亨利·福特要自給自足的決心。福特會依靠集團在密芝根、明尼蘇達和威斯康辛州所擁有的，樹林、鐵礦和礦場，為在Rouge廠提供制車所需的原材料。福特甚至巴西擁有和經(jīng)營一個橡膠種植園。
Elon Musk的愿景現(xiàn)在包括特斯拉收購SolarCity，這樣他的客戶們就可以從特斯拉購買到屋頂太陽能電池板，電力存儲裝置，電動汽車和充電裝置。為了制造電動汽車所用的電池，特斯拉主要需要鋰、鎳、鈷和氧化鋁等。為了在價格可承受范圍內(nèi)，獲得這些金屬原材料的穩(wěn)定供應(yīng)（例如特斯拉需要將Model 3價格控制在35，000美元之內(nèi)），該公司展開了全球招聘。今年早些時候，Rene LeBlanc，這位美國富美實(FMC Corporation)集團鋰事業(yè)部的前任工程師，跳槽到了特斯拉。
目前特斯拉正在尋找一位常駐東京的供應(yīng)鏈分析師，并要求這位分析師可以頻繁往來于中國和韓國之間，便于與這些國家地區(qū)的供應(yīng)商聯(lián)系。
盡管所有關(guān)于鋰緊缺的聲音不斷，但今年5月31日股東大會上，馬斯克提醒投資者說，就像“沙拉里的鹽”，鋰只占電池構(gòu)成元素的2%。但是這個元素使電池可反復(fù)充電的關(guān)鍵元素。特斯拉已經(jīng)與亞洲國家的一些公司在獲得鋰材料上展開了競爭。據(jù)調(diào)查研究公司CRU集團數(shù)據(jù)披露，中國、日本和韓國占據(jù)全球鋰電池市場的85%，中國鋰電池材料的30%以上由進口而來。
“特斯拉已經(jīng)花了很多時間與各家與鋰相關(guān)的公司打交道，包括一些小的初創(chuàng)公司?！碧厮估紫夹g(shù)官JB Straubel在股東會議上表示，公司要確保在合適的時間去投資，這樣就能保證公司需要時候就能所用。
特斯拉已加拿大能源公司Pure Energy Minerals簽署協(xié)議，將在內(nèi)華達州開發(fā)鋰礦。最新的合作方Pure Energy Minerals在內(nèi)華達州擁有一大片鹽湖鋰資源，而特斯拉的超級工廠Gigafactory恰恰位于內(nèi)華達州的里諾，距離這個鋰礦只有三個半小時的路程。所以，未來鋰礦將會直接為工廠提供原材料。
如果Pure Energy Minerals的資產(chǎn)評估結(jié)果顯示良好，特斯拉將會在未來五年以低于市場平均水平的固定價格預(yù)定大量鋰。特斯拉還與Bacanora Minerals簽署了合作協(xié)議，Bacanora Minerals計劃在墨西哥的索諾拉州開發(fā)鋰礦。
據(jù)預(yù)計，鋰電池市場將會出現(xiàn)4500噸的赤字，直到2017年和2018年才會略有盈余。不過若沒有重大新供應(yīng)鏈出現(xiàn)的話，到2021年時將會出現(xiàn)約46，000噸鋰的短缺，相當(dāng)于屆時全球鋰超需求量16%。
鎳的成本也是一個重要的因素。在5月31日的股東大會上馬斯克表稱：“電池成本高低主要取決于就是鎳的價格。”2013年最大的鎳金屬開采生產(chǎn)國印度宣布禁止出口所有未經(jīng)提煉的礦石之后，到2014年5月，鎳的價格已經(jīng)飆升到21，000美元/噸。
自今年6月21日鎳的價格為9190美元/噸，直線下降了50%以來。其他國家，尤其是菲律賓，其產(chǎn)量和庫存量已近歷史最高。
特斯拉首席技術(shù)官JB Straubel在一次采訪中表示，特斯拉在其電池中使用的鈷量很少，并且現(xiàn)在想要用鎳來代替鈷。根據(jù)麥格里研究表明，2015年時，供應(yīng)量余額為1285噸，但今年應(yīng)該會轉(zhuǎn)盈為缺，只有價格從現(xiàn)在的10.8美元/磅上漲到15美元/磅，這種匱乏情況才會在2020年得到好轉(zhuǎn)。
對于特斯拉來說，供應(yīng)量和價格比較平穩(wěn)的是鋁。2015年中國鋁的產(chǎn)量占全球鋁總產(chǎn)量的55%，是全球最大的鋁生產(chǎn)國和消費國。（美國和加拿大占全球鋁產(chǎn)品的8%）。盡管全球產(chǎn)量過剩，但鋁在中國生產(chǎn)一直都很穩(wěn)定。部分是為了避免大規(guī)模裁員，和避免銀行借給冶煉行業(yè)的貸款成為壞賬。高盛（Goldman Sachs）預(yù)測今年將會有125萬噸鋁過剩。而根據(jù)哈伯智庫（Harbor Intelligence）一位鋁行業(yè)研究員預(yù)測，這種鋁過剩情況將會持續(xù)到2021年。如果真的是這樣，最開心的莫過于馬斯克了。
