這項技術(shù)可以更廣泛地使用壓縮空氣存儲，這反過來又使可再生能源更具吸引力，因為它可以使風(fēng)能夜間發(fā)電，存儲到白天，因為白天需求更大。如果成功，這項技術(shù)可以減少需要建立的天然氣發(fā)電廠，同時供應(yīng)高峰電力需求。
存儲需求正在增加，因為政府頒令，要求使用更多的可再生能源。瑟斯汀X公司已經(jīng)展示了40千瓦的樣機，現(xiàn)在正在完成一臺1兆瓦的系統(tǒng)，預(yù)定明年與電力公司愛衣斯公司(AES)部署。
在傳統(tǒng)的壓縮空氣存儲中，要用電力壓縮空氣，儲存在地下溶洞或含水層(aquifers)。空氣隨后再釋放，驅(qū)動渦輪發(fā)電機，在需要的時候發(fā)電。這種存儲成本大約是電池存儲成本的十分之一，但用得不多，在很大程度上，這是因為它需要一個場所，要有地下儲藏空間。 瑟斯汀X公司的系統(tǒng)解決了這一問題，因為它可以有效地利用地面儲罐，而不是洞穴。
在地面容器中儲存壓縮空氣，對于傳統(tǒng)上基于渦輪機的系統(tǒng)而言是不實用的，這是因為容器的大尺寸和高成本。瑟斯汀X公司的技術(shù)降低了容器費用和其他資本費用。“我們做地上壓縮空氣儲能，具有低于地下的價格，”聯(lián)合創(chuàng)始人和副總裁達克斯•凱普謝爾(Dax Kepshire)說。
這家公司降低了成本，他們使用活塞而不是渦輪機進行發(fā)電。燃氣渦輪機發(fā)電只能采用小范圍的氣壓。活塞可以工作在更大的范圍，并且由于空氣可以壓縮得更多，這種系統(tǒng)就可以儲存更多的能量。更重要的是，活塞運行良好，盡管容器內(nèi)壓力下降過低，難以驅(qū)動渦輪機。
公司也在提高系統(tǒng)的效率，增加可發(fā)電量。在傳統(tǒng)的系統(tǒng)中，壓縮空氣產(chǎn)生的熱量會散發(fā)到大氣中。要發(fā)電，冷的壓縮空氣必須加熱，為了使它膨脹，就需要燃料。
瑟斯汀X公司的技術(shù)大大降低了這種熱損失。壓縮空氣是使用電力驅(qū)動氣缸內(nèi)的活塞。為了釋放能量，膨脹的空氣反向驅(qū)動活塞，這就驅(qū)動了發(fā)電機。細水噴霧(fine water spray)在氣缸內(nèi)吸收的熱量，產(chǎn)生于壓縮過程。熱水被儲存，并回噴進入氣缸，在膨脹中，這種系統(tǒng)就不需要額外的燃料來加熱空氣。噴水增加了能源效率，在這一過程中，從54%增加到95%，公司聯(lián)合創(chuàng)始人拜恩•布林格(Ben Bollinger)說。
凱普謝爾表示，這一系統(tǒng)可以提供電力，成本少于天然氣電廠，可用于需求高峰供電。
瑟斯汀X公司是致力于等溫壓縮空氣存儲(isothermal compressed-air storage)技術(shù)的少數(shù)公司之一。這一領(lǐng)域的另一家大公司是馬薩諸塞州(Massachusetts)牛頓(Newton)的通用壓縮公司(General Compression)，最近它籌集到5000萬美元，所用的系統(tǒng)使用風(fēng)力渦輪機驅(qū)動空氣壓縮機和膨脹裝置。全世界只有兩臺運行的空氣壓縮能量儲存裝置，一臺在阿拉巴馬州(Alabama)，一臺在德國，共440兆瓦。有兩個工程正在建設(shè)中，都在美國，一個是300兆瓦的設(shè)施，在加利福尼亞州(California)克恩縣(Kern county)，一個是145兆瓦的設(shè)施，在紐約沃特金斯峽谷(Watkins Glen)。
等溫壓縮空氣儲存的能源效率有可能超過傳統(tǒng)系統(tǒng)，全面的演示會證明，馬克•約翰遜(Mark Johnson)說，他是美國能源部(Department of Energy)的高級研究計劃局(Advanced Research Projects Agency)能源項目主任。可能需要五年或更長的時間，這些系統(tǒng)才能被證明更經(jīng)濟，而且找到廣泛的用途，他說。
羅伯特•斯切克(Robert Schainker)是加利福尼亞帕洛•阿爾托(Palo Alto)電力科學(xué)研究院(Electric Power Research Institute)的資深技術(shù)主管，他說，地上存儲局限于不到四小時的存儲，對于更大量的存儲，經(jīng)濟上更看好地下溶洞。增加1千瓦時的存儲，采用洞穴，可能成本是2美元，他說，相比之下，250美元可以增加1千瓦時的容器儲存。
