英國石油公司（BP）有過它的失誤，包括歷史上最嚴重的漏油事件。它可能還有過另一種錯誤，就是在太陽能方面，未能利用一項重要的進展，現(xiàn)在，中國太陽能電池板制造商已經(jīng)采用了。這項進展有助于中國企業(yè)在太陽能產(chǎn)業(yè)保持壓倒性領(lǐng)先地位。
 太少，太遲了：這些熔爐采用新技術(shù)，可以制備高品質(zhì)晶體硅，成本低。類似技術(shù)已在一些中國工廠使用。 來源：麻省理工科技創(chuàng)業(yè) |
這項技術(shù)是一種新方法，可以把大塊硅原料轉(zhuǎn)化為大型方塊晶體硅。這些大型方塊，隨后可被切割成晶片，用以制造太陽能電池。這種新工藝制成的單晶硅，需要用來制備高效率太陽電池，成本大約只有現(xiàn)有方法的一半。今天出售的大部分太陽能電池板，都使用低質(zhì)量的多晶硅，結(jié)果都是低功率的太陽能電池。
這項新技術(shù)可以改造，適應(yīng)現(xiàn)有設(shè)備，所以，有些工廠生產(chǎn)多晶硅太陽能電池，可迅速廉價地升級，以生產(chǎn)單晶電池。效率提升是這項技術(shù)帶來的，可以把一座每年500兆瓦的工廠改造成540兆瓦的工廠（測量的輸出功率屬于工廠生產(chǎn)的太陽能電池板）。
這項技術(shù)最初開發(fā)和演示，采用了商業(yè)規(guī)模的生產(chǎn)設(shè)備，那是英國石油公司在2006年進行的，當(dāng)時它也宣布，打算把這項技術(shù)投入大規(guī)模生產(chǎn)。但英石油公司沒有商業(yè)化這項技術(shù)。在接下來的三年中，該公司制造和安裝了數(shù)以千計的太陽能電池板，使用這項技術(shù)進行測試。然后，2010年3月，關(guān)閉了它的生產(chǎn)系統(tǒng)。有一年沒有進一步開發(fā)，之后，英石油公司出售了技術(shù)權(quán)利，賣給荷蘭公司AMG高級冶金集團（AMG Advanced Metallurgical Group）。
與此同時，中國少數(shù)太陽能電池板制造商，包括無錫尚德這家世界上最大的太陽能電池制造商，已開發(fā)出自己版本的同類工藝。去年夏天，尚德開始銷售的太陽能電池板，就是用這種工藝生產(chǎn)的。
“英石油公司是非常保守的，”羅杰•克拉克（Roger Clark）說，他是AMG理想鑄造太陽能公司（AMG IdealCast Solar）首席運營官，參與英石油太陽能公司（BP Solar）的這項研究工作。“即使他們已經(jīng)在貿(mào)易展上公布了這項技術(shù)，他們?nèi)匀幌Ｍ_保這種晶圓是穩(wěn)定的。”
英石油公司進行測試時，該技術(shù)的一些關(guān)鍵細節(jié)就成了公共知識。英石油公司為這一工藝申請專利，而且在2007年，美國專利局公布了這一專利申請。英國石油公司的研究人員也在一些會議上介紹過這項技術(shù)的情況。
克拉克擔(dān)心，“技術(shù)因擴散而泄露。”他說，“我敢肯定，人們開始把足夠的信息集中在一起，最后，在其他地方，至少是適度成功地復(fù)制這一工藝。”今年1月，大約是停止這項技術(shù)工作一年后，英石油公司把權(quán)利出售給AMG公司。截至今年秋季，就是第一次用商業(yè)設(shè)備演示五年后，AMG公司中稱為ALD的一個部門，就在出售熔爐和改進型號，使用的就是這項技術(shù)。但克拉克說，銷售是困難的，因為太陽能市場已陷于停頓，大多數(shù)企業(yè)都不購買設(shè)備。
尚德首席技術(shù)官司徒亞特•威翰（Stuart Wenham）說，他公司取得這個技術(shù)創(chuàng)意，是源自舊的專利申請，發(fā)明者名為弗雷德•施密德（Fred Schmid）。專利即將到期，因此尚德研究人員開始設(shè)法使這一創(chuàng)意繼續(xù)起作用，威翰說。施密德曾經(jīng)開發(fā)出一種方法，可培育大型藍寶石晶體，并成立了一家公司，名為水晶系統(tǒng)公司（Crystal Systems），以商業(yè)化這項技術(shù)，那是在20世紀70年代。他致力于應(yīng)用這項技術(shù)制備單晶硅，但沒有成功。
英石油公司的技術(shù)也是根源于施密德的想法。2005年，有一位研究員名為納散•斯托達德（Nathan Stoddard），他剛剛完成了研究生院學(xué)業(yè)，在馬里蘭州（Frederick）弗雷德里克（Maryland）加入英石油太陽能公司的小組。在水晶系統(tǒng)公司的一位前雇員那里，他了解到施密德的工作，并很快找到一種方法，使它可以采用硅。“在我開始進入英石油公司6個月內(nèi)，這個工藝就在生產(chǎn)規(guī)模的熔爐中運行了，”斯托達德說。
尚德的做法仍然會產(chǎn)生一些多晶硅，是沿著方塊的側(cè)面產(chǎn)生的，但它仍然可以使用，只是效率低于單晶硅?？死苏f，ALD的方法還可以更有競爭力，因為它不產(chǎn)生多晶硅。
