電動汽車和混合動力汽車的發(fā)動機需要強力磁石，目前最強力的永久磁石是在鐵中混入釹、鏑等稀土制成的。三菱電機公司與新能源?產業(yè)技術綜合開發(fā)機構(NEDO)共同研制出不使用稀土的電磁石車載發(fā)動機。雖然加速時的能源效率較低，但是均速時的能源效率理想。TDK開發(fā)出一種不使用鏑的永久磁石，準備2014年以后應用于車載發(fā)動機。東芝公司也在加緊開發(fā)不使用鏑的永久磁石，以澳洲、美國埋藏量豐富的釤為主體。
此外，日本官方也在支援民間的相關研制。經濟產業(yè)省呼吁企業(yè)、大學和研究機構等使用氮化鐵等容易獲得的原料開發(fā)具備磁力和耐熱性的磁石，用于電動汽車的發(fā)動機，并設立技術研究行會，以十年為期開展研制。
