奧巴馬表示，本案涉及的稀土材料應用于從混合動力汽車到手機的電池等高科技產(chǎn)品，美國希望美國公司在本土生產(chǎn)這些產(chǎn)品，但要做到這一點，美國制造商就需要有中國供應的稀土材料。他指出，能夠制造先進的電池和混合動力汽車對美國來說太重要了，因此美國不能袖手旁觀。
在他發(fā)表講話之前，美國、日本和歐盟當天上午已聯(lián)合向WTO對中國提起訴訟，尋求解決這一爭端。
奧巴馬還表示，美中之間已有一個建設性的經(jīng)濟關系，美國傾向于通過對話解決與中國之間的摩擦和分歧。但當美國工人和公司正遭遇不公平貿易行為時，他會采取行動。
有外媒分析認為，奧巴馬此舉帶有明顯的“政治色彩”。在2012年美國總統(tǒng)大選的背景下，近期奧巴馬在對華貿易問題上采取強硬措辭，意在回擊共和黨的批評，拉攏部分選民。此前，共和黨領頭的總統(tǒng)參選人羅姆尼一直批評奧巴馬在對華政策上太軟弱。
對于這起貿易訴訟，中國外交部發(fā)言人劉為民13日回應稱，稀土是一種稀有的不可再生資源，開發(fā)稀土對環(huán)境造成影響，基于保護環(huán)境和資源的考慮，為實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展，中國政府對稀土的開采、生產(chǎn)和出口各個環(huán)節(jié)均實施了管理措施，而不僅僅在出口環(huán)節(jié)，相關措施符合世貿規(guī)則。
劉為民表示，中國稀土資源占全球總量36.4%，但承擔著全球90%以上的稀土供應。多年來，盡管面臨巨大環(huán)境壓力，中國一直努力保持一定數(shù)量的稀土出口。今后，中國將繼續(xù)向國際市場供應稀土，并依據(jù)世貿規(guī)則對稀土出口實行有效的管理。
