這項政策已經(jīng)下發(fā)到日本的47個地方政府，目前政府與企業(yè)正密切合作，以制定一套切實可行的地熱能發(fā)電方案。
日本是一個布滿火山的島國，地熱能資源十分豐富。人們希望政府和商界能夠得到溫泉行業(yè)業(yè)主和資源環(huán)境保護論者的理解和支持，穩(wěn)步推進地熱能源開發(fā)。
地熱發(fā)電通常需要鑿數(shù)百米甚至數(shù)千米的深井，以獲取高溫地熱蒸汽推動渦輪機轉(zhuǎn)動進而產(chǎn)生電能。這種發(fā)電方式遠比風能發(fā)電、太陽能發(fā)電和其他可再生能源系統(tǒng)穩(wěn)定得多，可以作為日本的主要能源。
據(jù)日本國家先進科技研究所(AIST)估算，日本的地熱能儲量居世界第三，潛在發(fā)電能力為2347萬千瓦相當于20個核反應(yīng)堆。在全球地熱發(fā)電機市場，日本制造商占有很大份額。
然而目前日本地熱發(fā)電功率僅有53萬千瓦，在世界地熱發(fā)電排名榜名列第8位。這主要是因為日本大約80%的地熱能源儲量位于國家公園和其他受保護的區(qū)域。由于受自然風景保護和生物多樣性保護的限制，這些地方的地熱能源開發(fā)一向是不被允許的。地熱發(fā)電站的建造通常周期長、投資高，這些也是地熱能源開發(fā)面臨的挑戰(zhàn)。此外，許多溫泉旅館業(yè)主擔心，建造地熱發(fā)電站可能會致使周邊的溫泉枯竭。
日本環(huán)境省這項放寬建造地熱發(fā)電站限制標準的決定，是政府為促進可再生能源利用而進行的制度改革的一部分。根據(jù)日本環(huán)境省的新政策，電力公司可以從國家公園和準國家公園外面斜著鑿井開采公園地下的熱儲。此外，只要有關(guān)各方事先達成協(xié)議，并采用先進技術(shù)盡可能減小對自然環(huán)境的影響，這項新政策還允許企業(yè)在限制性較小的地區(qū)垂直鑿井進行地熱開發(fā)。環(huán)境省這項新政策近期可望為日本增加300萬千瓦的地熱發(fā)電功率。
在日本，地熱能源開發(fā)項目屬于今年7月即將生效的所謂固定價格回售體制(Feed-in Tariff)的范疇，這一體制規(guī)定電力公司必須以法定的價格收買可再生能源產(chǎn)生的電能。環(huán)境省的地熱政策放松以后，已經(jīng)出現(xiàn)包括位于福島縣的北海道—朝日國家公園在內(nèi)的五個地方建造地熱能發(fā)電站的計劃。目前日本環(huán)境省和日本經(jīng)貿(mào)產(chǎn)業(yè)省已經(jīng)就相關(guān)項目進行了多次磋商。
但是也有一些環(huán)境保護組織對政府的這項地熱能發(fā)電促進計劃提出了批評。其中一個環(huán)保組織認為，這樣的措施是政府環(huán)境保護政策的一個退步。
評論人士指出，如果政府和企業(yè)因為草率建造地熱發(fā)電站而嚴重破壞周圍環(huán)境以及地熱景觀的話，勢必影響到其他地區(qū)今后的地熱項目。
日本經(jīng)貿(mào)產(chǎn)業(yè)省大臣由紀夫之野表示，將對五個計劃中的項目進行選優(yōu)排序。希望有關(guān)政府部門和電力企業(yè)能夠密切合作，與地方各界達成共識，打造一個示范項目，兼顧環(huán)境保護和區(qū)域地熱能源開發(fā)的進一步發(fā)展。
日本環(huán)境省大臣細野豪志也表示，10千瓦以上的地熱發(fā)電項目都要受《環(huán)境影響評價法》的制約，政府部門需要對建造這一規(guī)模地熱發(fā)電站的電力企業(yè)進行環(huán)境評估。
