天然氣搶了新能源的“風頭”
而現(xiàn)在，當初的繁榮景象已不復存在。價格低廉的天然氣使得新能源對能源公司的吸引力降低。立法者開始重新考慮公用事業(yè)購買綠色電力的需求，而來自國外光伏制造商的殘酷競爭也推動美國企業(yè)走向破產(chǎn)邊緣。
盡管曾獲得美國能源部5.35億美元的貸款，美國太陽能電池板制造商Solyndra仍難逃破產(chǎn)命運。它的倒閉也使很多人對綠色能源補貼產(chǎn)生質(zhì)疑，從而削弱了私營企業(yè)對該項目的投資意愿。一項針對太陽能產(chǎn)業(yè)的稅收資助計劃已過期，而備受風能產(chǎn)業(yè)青睞的稅收免除計劃也將在今年結(jié)束。
NRG能源公司首席執(zhí)行官戴維.克蘭說，“如果對新能源的補貼及資助政策能再持續(xù)幾年，它的未來將是一片坦途”。因為找不到投資伙伴，該公司去年取消了其在特拉華海岸建設(shè)風電場的計劃。
太陽能略勝風能
盡管面臨企業(yè)裁員和倒閉的窘境，新能源的前景仍然被看好。通用電氣、陶氏化學和康菲等大公司正在開發(fā)、投資新技術(shù)，許多新能源項目正在建設(shè)中。
奧巴馬政府也開始竭力推廣新能源，并逐步開放公共土地和水域來發(fā)展太陽能和風能。國防部也一直積極為基地和部隊尋求清潔能源。去年年底，總部位于加利福尼亞州的SolarCity公司宣布，美林證券公司向其貸款3.5億美元，安裝足夠12萬戶家庭使用的太陽能電池板。
許多政策分析師和投資者都表示，國內(nèi)太陽能產(chǎn)業(yè)在商用及家用方面有很強的競爭力，尤其是在夏威夷、加利福尼亞以及美國東北部這樣的高電價地區(qū)。
根據(jù)太陽能協(xié)會的報告，太陽能電池板的平均價格比去年下降了50%，因為較低的成本可提升其競爭力。此外，有些地方的業(yè)主可長期租賃太陽能設(shè)備，使其在花費很少甚至沒有預付資金的情況下使用該設(shè)備，從而降低電力成本。根據(jù)太陽能協(xié)會的統(tǒng)計，去年大約安裝了1855兆瓦的新設(shè)備，超過前年的一倍。
此前，開發(fā)人員可收回30%的費用作為現(xiàn)金補助。盡管現(xiàn)在這項補助措施已到期，但太陽能產(chǎn)業(yè)仍可通過稅收抵免政策獲益，而這項政策將持續(xù)到2016年。在這方面，太陽能產(chǎn)業(yè)顯然比風能更具優(yōu)勢。
Ardour Capital投資銀行總裁約翰.埃文說，“太陽能未來4年前景良好，而風能的業(yè)績則可能在2012年年底迅速下滑”。這種說法不是毫無依據(jù)，因為1992年啟動的風電生產(chǎn)稅的抵免政策將在今年年底到期。而太陽能有其不可比擬的自身優(yōu)勢。埃文說，長期投資太陽能產(chǎn)業(yè)的原因之一就是太陽的能量是充足且免費的。
埃文稱，“從長遠來看，太陽能價格肯定要比天然氣價格劃算”。
雖然風能具有和太陽能類似的優(yōu)勢，但兩者的發(fā)展將面臨不同的挑戰(zhàn)。太陽能項目規(guī)模相對較小，而風能項目則意味著巨額投資。但是，風能項目可遠離民眾居住地，免受政治因素的約束。
目前，美國一大型風能計劃已啟動。由Clean Line能源公司籌劃的風能項目將鋪設(shè)高壓輸電線路，這條線路將提供3500兆瓦的風能，穿越艾奧瓦州、明尼蘇達州、內(nèi)布拉斯加州、南達科他州以及伊利諾伊州東部。
“一條碎料拼縫的被子”
沒有中國式的受控市場，沒有歐洲式的電網(wǎng)回購優(yōu)惠政策補貼，新能源在美國的發(fā)展更像是一條碎料拼縫的被子。也就是說，各地區(qū)根據(jù)自身需求發(fā)展。
加利福尼亞大學伯克利分校的能源及核工程教授丹尼爾.卡門說，“美國各州之間有不同的政策，這種混合式的發(fā)展模式似乎才是新能源發(fā)展的正確方向”。
在新澤西州，政府對太陽能產(chǎn)業(yè)的刺激力度非常大。目前，新澤西州已成為僅次于加利福尼亞州的美國第二大太陽能市場，而且領(lǐng)跑美國商業(yè)屋頂太陽能裝置產(chǎn)業(yè)。但在格魯吉亞，情況截然不同。小型太陽能產(chǎn)業(yè)并沒有蓬勃發(fā)展，因為業(yè)主要使用太陽能，就必須購買發(fā)電系統(tǒng)，而不是通過每月繳費來租賃。
夏威夷現(xiàn)已成為能源實驗室，致力于研發(fā)包括波浪能、風能、太陽能和生物質(zhì)能等在內(nèi)的新能源。去年11月，加利福尼亞州的碳市場也開始交易了。新墨西哥則計劃建立Tres Amigas變電站，將連接美國3個區(qū)的電力輸送系統(tǒng)，到2014年整合太陽能、風能和地熱能。
而這一切將如何發(fā)展還有待觀察。愛迪生國際公司首席執(zhí)行官西奧多.克雷佛稱，“目前，新能源正經(jīng)歷轉(zhuǎn)型期，在此期間必定會有些混亂。但我認為這是一種必然，是事物發(fā)展的規(guī)律。當然，目前最大的問題是，如何尋找合適的時機，為新能源產(chǎn)業(yè)發(fā)展探尋正確方向”。
