法爾克表示，實現(xiàn)電力供應與需求的互動、協(xié)調，最大限度發(fā)揮現(xiàn)有電力系統(tǒng)的潛力，實現(xiàn)電力系統(tǒng)效率、可靠性以及電能質量的全面提高，并為用戶帶來經濟效益是歐洲智能電網的基本目標。然而，大量分布式微型發(fā)電裝置的并網是歐洲智能電網發(fā)展遇到的現(xiàn)實問題。
歐洲議會2009年通過了促進可再生能源利用的指令，規(guī)定到2020年歐盟地區(qū)的可再生能源供應量應達到全部能源供應量的20%。而歐盟15個成員國(EU15)(2004年前歐盟的15個成員國)的可再生能源工業(yè)的目標是2020年可再生能源發(fā)電量達到總發(fā)電量的33%。在一系列能源政策的引導下，歐洲確定了分布式發(fā)電的發(fā)展方向。與之相適應的研究重點集中在動力與能源轉換設備、資源深度利用技術、智能控制和群控優(yōu)化技術以及綜合系統(tǒng)優(yōu)化技術上。其中，與電網相關的研究主要針對分布式發(fā)電系統(tǒng)的電網接入研究，以及解決分布式發(fā)電與現(xiàn)有電網設施的兼容、整合和安全運行等問題。
在英國，智能電網的探索方向是可再生能源發(fā)電和智能配電。英國能源公司計劃建設的8.6GW潮汐發(fā)電工程，將成為世界上最大的潮汐發(fā)電站，并計劃于2020年把利用風力發(fā)電獲得的電力直接輸入城市電網。
但是，可再生能源利用存在一個突出問題，就是目前得到廣泛應用的太陽能和風能發(fā)電受氣象條件影響嚴重，供應狀況穩(wěn)定性差，氣象條件的任何變化都會立即導致發(fā)電量變化。在電力需求增加或供應下降時，電網頻率有可能發(fā)生變化。當大型風電場的風速明顯降低，或太陽能電站上空飄過一片云，電網頻率可能會下降。若頻率下降幅度達到1Hz，應急發(fā)電裝置必須立即增加供電量;若電網頻率下降幅度達到48.8Hz，歐洲電網運行管理中心必須切斷部分線路的供電，這意味著一些地區(qū)會因此停電。
在英國電網中，典型的電能流向是從北向南，在低壓用戶端(電壓為400V)有一定數(shù)量的家庭使用燃氣熱電聯(lián)產機組或太陽能光伏發(fā)電裝置、風力發(fā)電裝置。雖然原來的輸電網仍然存在，但是新建的輸電網更多的是互動供電網絡?；幼≌╇娍梢詫⒆≌惺Ｓ嗟碾娏δ嫦蜉斎腚娋W，這是英國電力法中已明確規(guī)定的運行方式。因此，電網公司面臨著技術上的改進和創(chuàng)新(如需要雙向保護等)，這種互動供電給電網的穩(wěn)定控制和調度造成很大困難，不但給電網技術、體系、市場、管理等方面造成影響，而且對傳統(tǒng)的供電、發(fā)電、輸電、配電也是一種挑戰(zhàn)。
同時，在用電負荷側對電網穩(wěn)定運行的要求進行響應，是近年來智能家電技術發(fā)展的新課題。以冰箱為例，冰箱與電網運行管理中心之間可以進行雙向信息交換，在電網供需平衡出現(xiàn)異常時，冰箱的控制裝置會立即做出響應，根據(jù)電網頻率的變化幅度以及冰箱內各區(qū)域的溫度，在完全不耗電或低耗電模式下運行。一般情況下，只要冰箱內相應區(qū)域的溫度不高于規(guī)定范圍，壓縮機將處于停機狀態(tài)。不同家電產品的需求響應模式有所不同，目前歐洲家電企業(yè)正在積極開發(fā)這類產品。
記者從歐盟經濟和社會委員會了解到，在歐洲智能電網技術課題中，家用燃氣熱電聯(lián)產裝置并網技術的發(fā)展，將促進燃氣熱電聯(lián)產裝置的普及。
燃氣熱電聯(lián)產裝置的并網與太陽能光伏發(fā)電裝置的并網有相似之處，兩者均由電網末端向電網供電。燃氣熱電聯(lián)產裝置的優(yōu)點在于，供電時間和功率更易控制。利用智能電網的信息交換功能，使用者可以規(guī)定家用熱電聯(lián)產裝置向電網供電的時間和供電量。利用智能電網進行協(xié)調運行，能夠實現(xiàn)雙向的實時信息交換，更有利于提高電網的可靠性、電能質量和運行效率。
目前，法國政府鼓勵家庭安裝微型發(fā)電裝置，如家用燃氣熱電聯(lián)產裝置。在利用燃料獲得電能的過程中，通常需要先將燃料的化學能轉換為熱能。按照熱力學原理，熱能不可能全部轉換為電能，發(fā)電過程必然產生副產品———熱量。熱電聯(lián)產是對發(fā)電過程中產生的兩種形式的能量———電能和熱能均加以有效利用。家用燃氣熱電聯(lián)產裝置的典型運行方式是，將燃氣轉換為動力或直接發(fā)電，同時回收利用熱能。因此，相對于大型發(fā)電設備而言，家用燃氣熱電聯(lián)產裝置的能源利用效率可以提高1倍左右。不過，目前英國家用燃氣熱電聯(lián)產裝置的安裝數(shù)量仍然很少，還沒有對英國電網運行造成明顯影響。
與日本家用燃氣熱電聯(lián)產機組主要采用內燃機為原動機的做法不同，歐洲的產品則更多使用外燃發(fā)動機為原動機，以斯特林循環(huán)為主，少量采用朗肯循環(huán)。采用外燃發(fā)動機的產品可以使用的燃料種類較多，維護工作量少，不少產品在10年或10年以上的使用期內無需維修。但是，這種產品的熱電轉換效率較低，通常為15%～20%，結合熱利用措施后，一般熱利用效率約為80%。2010年，德國大眾和LichtbLick能源公司合作生產家用燃氣熱電聯(lián)產機組，該產品最突出的特點是采用了先進的煙氣冷凝熱回收技術，熱利用效率高達94%，機組的熱電轉換效率超過20%。大眾公司和LichtbLick能源公司計劃的年生產能力為1萬臺以上。
