提出這個想法的是美國威斯康星大學（University of Wisconsin-Madison）的一個研究小組，該小組的領導者是機械工程教授湯姆·克魯佩金，他指出，小組正在研發(fā)一種微流體技術，該技術可以在人類走路的過程中收集能量，并將此轉換成電力。研究小組對這個想法抱有很大希望，而且他們認為研發(fā)的過程十分有趣。
加利福尼亞大學伯克利分校的機械工程教授保羅·萊特表示：“對社會是否有用還有待觀察，不過這一想法還是很好的。必要的話，可以升級這種方法，以提高它的效用。”
據(jù)悉，小組將在鞋子上安裝一種微型發(fā)電機，通過人類走路，帶動發(fā)電機工作，從而發(fā)電，初步調研預計，每走一步或將產(chǎn)生10瓦的電量。手機和智能手機約需要1-2瓦的電量，而小型筆記本電腦則需要10-12瓦。
湯姆·克魯佩金表示：“我們走路時產(chǎn)生的能量，大都以熱量的形式被消耗掉了。如果把這些熱量轉換成電量，可以為手機等小型設備充電。”
另外，這一發(fā)明還給軍隊帶來便利，軍人在行軍的時候要攜帶沉重的電池，以此為收音機、定位系統(tǒng)以及夜視鏡等設備供電。有了這樣的發(fā)明，給軍人們減輕了不少負擔。
人類在走路時，力量多集中在腳趾和腳跟上，因此小型發(fā)電機可以安裝在鞋子的這兩個位置。不過，對材料的要求還是很高的，像電活性聚合物這樣的材料，盡管可以通過機械壓力轉換成電力，但效果并不好，因為要考慮腳步的位移和頻率。
對此，研究小組提出了微流體概念，讓一種微觀液滴在涂層電極與介電薄膜之間流動。湯姆·克魯佩金透露，將采用水銀或鎵銦錫合金研制液滴，當液滴和電極之間的重疊區(qū)變化時，電流就產(chǎn)生了。
另悉，湯姆·克魯佩金將和小組成員共同創(chuàng)建一家名為InStep NanoPower的公司，希望商業(yè)化這項技術。公司將擁有第一代大型臺式的原型裝置，預計到第三代就可放入鞋里。他們堅持，這項技術將是專利，僅是InStep NanoPower和制鞋商之間的合作。
不過，要想在市面上買到這種發(fā)電鞋，恐怕還要等上好幾年。湯姆·克魯佩金稱：“恐怕兩年內不會有任何產(chǎn)品出現(xiàn)在市場上。”迄今為止，研究小組的微流體技術僅能產(chǎn)生幾毫瓦的電力。數(shù)據(jù)顯示，1000滴微觀液滴陣列，大約可覆蓋約40平方厘米的面積，這正好可以產(chǎn)生幾瓦的電力。
這是一個有趣又獨特的收集能量的方式。目前，加拿大風險投資公司Pangaea Ventures正在評估這項技術，考量是否值得投資。該公司稱，投資這項技術，更大可能會應用在發(fā)展中國家，因為那里的電網(wǎng)不太可靠。
