可再生能源技術(shù)的主要致命弱點之一是，當發(fā)電量超過需求時，如何可靠地儲存多余的能量。許多解決方案目前正在開發(fā)中，最近宣布的一個解決方案特別有趣。
值得慶幸的是，美國國家可再生能源實驗室（NREL）的研究人員最近公布了他們新的熱能儲存技術(shù)，該技術(shù)使用熱沙來儲存能量--就像電池一樣。該技術(shù)被稱為 "利用低成本熱能儲存和高效動力循環(huán)的經(jīng)濟型長期電力儲存"，簡稱ENDURING，這可能被證明是一個改變游戲規(guī)則的技術(shù)，使可再生技術(shù)在未來更加可靠。
該系統(tǒng)利用風(fēng)能和太陽能產(chǎn)生的多余能量，并將其用于對硅砂進行過熱處理。這項創(chuàng)新技術(shù)，如果成功，將被證明是可再生能源行業(yè)的革命。
任何在盛夏時節(jié)在海灘上行走過的人（尤其是在陽光普照的地方）都會知道，硅石或沙子在保留和傳導(dǎo)熱能方面非常出色。這個新系統(tǒng)正是利用了這一特性，通過重力將沙子送入一個加熱器，然后將沙子顆粒加熱到超過2,192°F（1200°C）。
一旦沙子被加熱，它就會被送入混凝土制成的絕緣筒倉進行儲存。當再次需要儲存的能量時，沙子被送入一個熱交換器，然后將氣體加壓，為渦輪機械和旋轉(zhuǎn)發(fā)電機提供動力，再次產(chǎn)生電力。
儲存?zhèn)}可以根據(jù)對能源的需求而擴大或縮小，但在大多數(shù)情況下，可能會有幾層樓高。
這個系統(tǒng)的好處是，它可以連接到電網(wǎng)上，可以放在退役的煤或天然氣工廠上。該項目背后的研究人員解釋說，儲存的熱能可以在能源需求高峰期排出，此時風(fēng)能和太陽能的產(chǎn)量往往相對較低（如清晨或夜間）。這是大多數(shù)人在家里同時使用多種電器的時候。
ENDURING可以幫助逐步淘汰煤炭和天然氣
根據(jù)NREL的數(shù)據(jù)，即使是一個ENDURING系統(tǒng)也應(yīng)該能夠儲存多達26,000兆瓦時的熱能。為了說明這一點，美國核管理委員會的一份報告指出，"對于傳統(tǒng)的發(fā)電機，如煤廠，一兆瓦的容量將產(chǎn)生相當于400至900個家庭一年所消耗的電量"。
ENDURING項目的研究員Zhiwen Ma認為，這項技術(shù)創(chuàng)新應(yīng)該對取代更傳統(tǒng)的取暖燃料如煤炭或天然氣產(chǎn)生巨大影響。
更有趣的是，這樣的系統(tǒng)建造起來也應(yīng)該相對便宜。沙子的價格約為每噸50美元，這使得它比制造鋰電池的原材料要便宜得多。提取和采購沙子對環(huán)境也是相當有利的。
硅石（沙子）也恰好是地球上最豐富的物質(zhì)之一，這很方便。另一位ENDURING研究人員Patrick Davenport同意Ma的結(jié)論。他還認為，該系統(tǒng)可以幫助逐步淘汰可持續(xù)性較差的能源。
"他在新聞稿中說："帶有耐火絕緣材料的沙子和混凝土筒倉是非常便宜的材料，可以導(dǎo)致低成本的能源儲存。"傳統(tǒng)的四小時存儲技術(shù)不能很好地擴展到電網(wǎng)或城市規(guī)模，"他繼續(xù)說，指的是電池存儲。"現(xiàn)在我們需要大規(guī)模的能源儲存，這項技術(shù)有很大的意義。"
據(jù)《光伏》雜志報道，ENDURING系統(tǒng)的原型目前正在一個未披露的地點進行測試。ENDURING無疑是儲能領(lǐng)域的一個有趣的發(fā)展，是一個值得關(guān)注的未來發(fā)展。
