太陽(yáng)能夠釋放巨大能量，如果能在太空中對(duì)此加以利用，將為地球提供強(qiáng)大的能源解決方案。近日，總部位于巴黎的國(guó)際宇航科學(xué)院表示，最新研究表明，太空發(fā)電站可以充分收集太陽(yáng)能，衛(wèi)星將收集到的太陽(yáng)能轉(zhuǎn)化成電能后，再用無線能量傳輸器把能量傳送回地球。雖然此項(xiàng)技術(shù)目前尚在實(shí)驗(yàn)階段，但是在未來10至20年內(nèi)，這將成為現(xiàn)實(shí)?？茖W(xué)家約翰·曼金斯表示：“太空中太陽(yáng)能所產(chǎn)生的能量巨大，能有效滿足全球的能源需求。”約翰·曼金斯曾在美國(guó)宇航局供職25年，任職美國(guó)宇航局太空項(xiàng)目概念部主管。
此份研究稱，政府支持是將這一項(xiàng)目推向市場(chǎng)的主因之一。僅靠私營(yíng)行業(yè)的資本遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，因?yàn)殡S著時(shí)間的推移，這一科研項(xiàng)目的發(fā)展和示范都存在經(jīng)濟(jì)不確定性。政府和私營(yíng)行業(yè)都應(yīng)該對(duì)這一項(xiàng)目予以支持，因?yàn)檫@關(guān)乎未來全球能源消費(fèi)，化石燃料未來可能達(dá)到峰值，且其對(duì)環(huán)境污染不容忽視。據(jù)悉，目前研究人員并沒有對(duì)整個(gè)項(xiàng)目的耗資做出潛在評(píng)估。
這一設(shè)計(jì)方案計(jì)劃最初先部署一顆人造衛(wèi)星太陽(yáng)能發(fā)電站，隨后再增加至多顆，最后成批的衛(wèi)星發(fā)電站將環(huán)繞在地球赤道上空的軌道空間。由于太空沒有晝夜之分，太空發(fā)電站可實(shí)現(xiàn)24小時(shí)持續(xù)供電，而由于地球上每天日照時(shí)間有限，因此無法時(shí)刻將太陽(yáng)能轉(zhuǎn)化為電能。衛(wèi)星將收集到的太陽(yáng)能轉(zhuǎn)化成電能后，再利用激光或巨大的微波傳送天線直接將電能輸送到地球各處的電網(wǎng)。
懷疑論者認(rèn)為，這一構(gòu)想沒有成功的可能。因?yàn)槟壳疤丈虡I(yè)發(fā)電站造價(jià)高昂，除非將成本大幅降低。此外，太空太陽(yáng)能發(fā)電站還面臨其他障礙，如太空垃圾、巨額的開發(fā)成本等。據(jù)悉，2008至2010年間業(yè)內(nèi)專家開始熱烈討論這一項(xiàng)目，并對(duì)其進(jìn)行評(píng)估。評(píng)估結(jié)果顯示，商業(yè)推廣可行性較過去10年大為改善，部分原因在于政府鼓勵(lì)綠色能源的發(fā)展。
約翰·曼金斯表示：“驗(yàn)證這項(xiàng)技術(shù)的實(shí)驗(yàn)規(guī)模相當(dāng)龐大，通過利用低成本的運(yùn)載火箭將太陽(yáng)能發(fā)電設(shè)備送入軌道。中型示范項(xiàng)目預(yù)計(jì)將耗資數(shù)十億美元，較早前預(yù)計(jì)使用昂貴運(yùn)載火箭的預(yù)算有所降低。不過預(yù)算降低是一個(gè)重大突破。”約翰·曼金斯目前是加州阿爾特彌斯創(chuàng)新管理解決咨詢公司的總裁。據(jù)悉，目前該公司得到了來自美國(guó)宇航局10萬美元的資助以研發(fā)太空太陽(yáng)能發(fā)電站。曼金斯稱：“資金雖然不多，但這足以表明一切已經(jīng)開始了。”
有研究機(jī)構(gòu)預(yù)計(jì)，未來需要數(shù)十億美元來開發(fā)低成本、可重復(fù)使用的發(fā)射器來推進(jìn)大規(guī)模的商業(yè)太陽(yáng)能發(fā)電站。相關(guān)研發(fā)工作應(yīng)該由各國(guó)和各研究機(jī)構(gòu)共同展開，特別是航天局、大學(xué)和非政府組織。
過去10年，國(guó)際社會(huì)對(duì)此構(gòu)想興趣日漸濃厚，主要是由于人們對(duì)未來全球能源消費(fèi)及環(huán)境的擔(dān)心。出于對(duì)未來能源需求、減少溫室氣體排放及經(jīng)濟(jì)長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展的考慮，很多國(guó)家都在發(fā)展新能源技術(shù)。人們對(duì)太空太陽(yáng)能的研究工作已經(jīng)有40年之久，美國(guó)能源部、宇航局及其他有關(guān)機(jī)構(gòu)也一直對(duì)此展開一系列的研究。今年9月，美國(guó)、印度兩國(guó)的商業(yè)、政策分析師組成研究小組，建議兩國(guó)就太空太陽(yáng)能發(fā)電站的可行性展開合作研究，并計(jì)劃在20年內(nèi)使其具有商業(yè)可行性。
