“柴油荒”讓高速公路變成了加油站的“進站通道”；“煤超瘋”讓很多人掂量著往爐子里加炭塊；更有國外學者斷言，目前探明的化石燃料只夠使用40年。解決能源問題的出路又在什么地方呢？最近，來自《先進功能材料》的一項研究報道，讓人們與“從水中獲得燃料”的理想又近了一步。
水變油的 “傳說”早在上世紀80年代末90年代初，就火熱了一陣，據(jù)說，只要往清水里加入些許催化劑就可以得到驅(qū)動汽車的油料，但這最終被證明這是場大騙局。不 過，最近的“水變油”可不是騙局，而是有實驗基礎(chǔ)的科學方法。當然，能量不會憑空產(chǎn)生，這是在哪里都顛撲不破的真理，制造能量來源還得求助于太陽。
其實，太陽能電池已深入我們的生活，但在蓄電池技術(shù)還不發(fā)達的今天，無疑限制了太陽能電池的應(yīng)用。電動汽車得背上蓄電池，無法遠行。如果能把太陽能直接轉(zhuǎn)化為化學燃料，就可以解決難于儲存、能量密度低等諸多困難了。
最 簡單的方法就是，用太陽能電池產(chǎn)生的電能來電解水，得到氫氣燃料，日本本田汽車公司的研究人員已經(jīng)嘗試這樣做了，并且取得了成功。不過電解槽可不便宜，那 里面用的電極可是每克售價高達350元人民幣的鉑，再加上太陽能電池板。反觀自然界吸收太陽光能的“工廠”———葉片，用的卻都是碳、錳、鐵、鎂這些廉價 的元素。
于是很多科學家都在力圖模仿植物的葉綠體，用廉價材料制造出一個個納米的小工廠，這些工廠是就像一個個小太陽光電池半導 體和催化劑的結(jié)合體。半導體將太陽能轉(zhuǎn)化為電能；催化劑可以把水拆成氧原子、氫離子以及自由電子(氫離子可變成氫氣，成為燃料)。而這項工程的關(guān)鍵正在找 到廉價高效的催化劑。《先進功能材料》上刊登的結(jié)果顯示，南京大學科研人員用鋅、銦、銅制造出的催化劑表現(xiàn)了不錯的效果，而且造價低廉。
也許，在不久的將來，江河湖海就會成為生產(chǎn)一罐罐氫燃料的新“油田”了。
