在經(jīng)歷了無序的價格戰(zhàn)和出口配額削減后，全球95%以上的稀土金屬都將由中國生產(chǎn)供應(yīng)。這是以日本、美國為代表的西方國家所不愿意看到的。
“工業(yè)維生素”
“自從去年把稀土礦賣掉后，我就再也沒去過那個地方了。”今年43歲的董森華說起平遠縣，仿佛在說一個年代久遠的故事，而在一年以前，他還在平遠縣仁居鎮(zhèn)開采稀土，常奔波于興寧與平遠之間。
位于粵、贛、閩三省交界處的平遠縣，有磁鐵礦、金礦、煤炭、錳等數(shù)十種礦產(chǎn)資源，其中的稀土礦，屬品位較高、開采條件較好的中型礦藏。它與同屬梅州市管轄的豐順、興寧、大埔、五華等縣市一道，組成了我國第三大稀土資源蘊藏地。
中國是世界第一稀土大國，主要有三個產(chǎn)區(qū)：一是北方的輕稀土資源；二是四川牦牛坪的輕稀土；三是南方廣東和江西的中重稀土資源(離子型稀土)，這三大產(chǎn)區(qū)品種齊全，占世界稀土資源的41.36%。
1894年由芬蘭化學(xué)家約翰?加得林在瑞典發(fā)現(xiàn)時，稀土元素只是一些不純凈的、像土一樣的氧化物。在1990年代以前，1949年發(fā)現(xiàn)的美國芒登帕斯稀土礦一度是世界上最大的稀土供應(yīng)商，經(jīng)過多年的開采，那里已經(jīng)被挖出一個占地面積達55英畝大的采礦坑：那里含有豐富的釹元素，可以用來制造永久磁鐵，也可以用于生產(chǎn)電動汽車等。
19世紀60年代，隨著稀土元素銪被大量用于彩電業(yè)，稀土的作用逐漸被人們重視，獲得了“工業(yè)維生素”的稱號。由于其具有優(yōu)良的光電磁等物理特性，能與其他材料組成性能各異、品種繁多的新型材料，其最顯著的功能就是大幅度提高其他產(chǎn)品的質(zhì)量和性能—比如大幅度提高用于制造坦克、飛機、導(dǎo)彈的鋼材、鋁合金、鎂合金、鈦合金的戰(zhàn)術(shù)性能。
“稀土科技一旦用于軍事，必然帶來軍事科技的躍升。”十一屆全國人大代表、湖北省人大常委會副主任周洪宇在自己的議案中說，“從一定意義上說，美軍在冷戰(zhàn)后幾次局部戰(zhàn)爭中能夠壓倒性控制，以及能夠?qū)橙怂翢o忌憚地公開殺戮，正緣于稀土科技領(lǐng)域的超人一等。”
“中東有石油，中國有稀土”
早在上世紀50年代，周恩來總理就把稀土開發(fā)列入中國第一個科技發(fā)展規(guī)劃。1975年，中國便成立了稀土領(lǐng)導(dǎo)小組，隨后國務(wù)院機構(gòu)幾經(jīng)調(diào)整，但專門的稀土行業(yè)管理機構(gòu)一直得以保留。1991年，稀土被列入國家保護礦種;1993年，國務(wù)院稀土領(lǐng)導(dǎo)小組更名為國家計委稀土辦公室，后隨計委改名為國家發(fā)改委稀土辦公室至今。
“中東有石油，中國有稀土，中國的稀土資源占全世界已知儲量的80%，其地位可與中東的石油相比，具有極其重要的戰(zhàn)略意義，一定要把稀土的事情辦好，把中國稀土的優(yōu)勢發(fā)揮出來。”這是1992年鄧小平“南方談話”中針對中國稀土資源的一段講話。時至今日，在內(nèi)蒙古包鋼稀土大廈的大廳，仍赫然題著“中東有石油，中國有稀土”這句簡潔有力的鄧式語錄。
但與此相對的是，在相當長時期內(nèi)，中國對稀土的認識普遍停留在與一般礦產(chǎn)資源平等對待的認知里，出口創(chuàng)匯是其主要任務(wù)之一。從上世紀90年代初開始，更為便宜的中國產(chǎn)稀土一步步蠶食著芒登帕斯礦的市場份額，也讓稀土礦石價位自1992年每噸11700美元跌至1996年的7430美元。
隨后，中國憑著自身的資源優(yōu)勢和歐美等縮減開采規(guī)模之機，一躍成為世界上最大的稀土礦開采和出口國。根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局出版的MineralCommoditySummary(礦產(chǎn)品摘要)2007年度報告統(tǒng)計，中國稀土礦產(chǎn)資源儲量全球第一，稀土年產(chǎn)量占世界稀土產(chǎn)量的90%以上，出口總量占全球的80%。
但就是在這風光的世界第一后面，隱藏著些許尷尬。由于稀土礦的開采陷入了一哄而上的混亂局面，致使大量稀土資源被糟蹋、破壞和賤賣，出口的絕大部分是未經(jīng)軋、鍛或僅經(jīng)簡單加工的初級產(chǎn)品，換取的資金得不償失。
“在2008年9月前后，純度為99.9%的氧化鈰為18元/公斤，而過去最高賣到30元/公斤，”董森華說，“高科技電子、激光、通訊、超導(dǎo)等材料都需要稀土，但中國的稀土價格并沒有水漲船高，無法自己定價，很吃虧。”
