他們發(fā)現，當薄層的厚度小于可見光的波長（400到700納米）時，薄層會同這些可見光的波特性相互作用而不是將可見光看成一條直直的射線。阿特沃特說：“當我們制造出的薄層厚度等于或小于可見光的波長時，一切規(guī)則都改變了。”這樣，一種材料的吸光能力不再取決于厚度，而取決于光線和吸收材料之間的波作用。
通過計算和計算機模擬，阿特沃特團隊證明，讓一種材料對光更有“胃口”的技巧在于，制造出更多“光態(tài)”讓光來占領，這些“光態(tài)”就像狹縫一樣，能吸收特定波長的光。一種材料的“光態(tài)”數量部分取決于該材料的折射率，折射率越高，其能支持的“光態(tài)”就越多。
