據(jù)負(fù)責(zé)電源系統(tǒng)研制生產(chǎn)的中國航天科技集團(tuán)公司八院811所有關(guān)技術(shù)人員介紹，神舟九號電源系統(tǒng)共有3種電源，即太陽電池帆板、鎘鎳蓄電池、應(yīng)急電池。
在火箭發(fā)射前幾個小時，電源系統(tǒng)會被充滿電，從火箭發(fā)射的那一刻起，就開始工作了。在火箭發(fā)射后，人們都會非常關(guān)注飛船太陽能帆板是否能夠順利展開，因為電源系統(tǒng)實際上就是一個光伏系統(tǒng)，像一個小“發(fā)電場”，能源的來源就是太陽能，只有太陽能電池帆板展開了，電源系統(tǒng)才能正常工作。而依靠太陽能發(fā)的電，一部分供給飛船使用，一部分則用蓄電池儲存起來。
“神舟九號”繞地球飛行一圈需要約90分鐘，這期間有50多分鐘是在陽光照射下的光照期，太陽電池帆板可以正常工作并給儲能電池充電。但有30多分鐘卻是在沒有陽光照射的地影期，太陽電池帆板將停止工作，這時維持飛船正常運轉(zhuǎn)的電能都來自鎘鎳蓄電池事先儲藏好的電能。這就像我們平時使用的手機(jī)一樣，只有給電池充好電才能正常工作，所以在光照期為蓄電池充好電，飛船才能維持正常運轉(zhuǎn)。
而交會對接實施后，“天宮一號”與“神舟九號”將共同飛行，由于位置的原因，“天宮一號”會遮擋住飛船部分太陽電池帆板，被遮擋部分則不能正常充電。為了解決能量平衡問題，交會對接成功后的，“天宮一號”將為“神舟九號”提供一部分電能，而“神舟九號”只需要在每50多分鐘內(nèi)充十幾分鐘的電就可以了。
此外，電源系統(tǒng)還有重要的“救命”的作用。萬一飛船發(fā)生不測，應(yīng)急電池就會起用。應(yīng)急電池使用的是高性能比新型銀鋅電池，其作用就像UPS。出現(xiàn)緊急情況時，飛船返回地面需要4個小時，而應(yīng)急電池可以確保飛船供電，以及落地后為搜救系統(tǒng)提供24小時的用電。
航天員在天上飛行的十幾天里，生活用電都要依靠電源系統(tǒng)。在載人航天工程一期時，由于供電能力有限，航天員怕“費電”，舍不得加熱飯菜，吃的都是冷飯。
載人航天工程二期使用的電源系統(tǒng)中，太陽能帆板的材料采用了三結(jié)砷化鉀，與一期使用的多晶硅相比，發(fā)電能力提高了一倍。這也使得電源系統(tǒng)的健壯性更強(qiáng)。同時，電源系統(tǒng)采用高壓體制，減少了各種損耗。由于電能供應(yīng)充足，“神舟九號”可以確保航天員頓頓吃上熱飯。
