它看起來像一塊塑料糖果包裝紙，兩面燒焦，但可作為一種解決方法，用于商業(yè)上可行的燃料電池。
這種薄膜厚度大約相當于人的頭發(fā)絲，實際上是一種薄聚合物膜，夾著兩種催化劑之間。這項工作的開發(fā)者是嚴玉山，他是美國特拉華大學特聘教授，很有名，他開發(fā)新型催化劑和膜，以降低成本，提高燃料電池的耐久性。
他說，這種膜的開發(fā)會改變游戲規(guī)則，顯示出巨大的潛力，可以革命性地改變工程師和科學家們的看法，改變他們對傳統(tǒng)化學交聯(lián)方法的看法，用以創(chuàng)造強大的燃料電池膜。
在他以前的工作中，開創(chuàng)了一種新的燃料電池膜，稱為氫氧交換膜（HEMS：hydroxide exchange membranes）。用于燃料電池時，這些離子導電聚合物就可以使用非鉑族金屬，如鎳（成本費用是鉑金的0.1％）和銀（成本是鉑金的1％），從而取代昂貴的鉑催化劑。
然而，為了實際使用，這種聚合物膜必須很強大，而且要抵御水膨脹。為了實現(xiàn)這一目標，高分子鏈就以傳統(tǒng)方式形成化學交聯(lián)。美中不足的是，化學交聯(lián)會妨礙薄膜的其他功能。
借助范德華相互作用，也就是一組弱分子間的相互作用，嚴玉山的研究小組證明，有可能創(chuàng)建無聚合物鍵，效果會相當于化學交聯(lián)，但沒有交聯(lián)聚合物通常表現(xiàn)出的脆弱性。
這項研究最近作為封面，刊登在《化學與可持續(xù)性、能源與材料》（ChemSusChem）雜志上。
下一步是設(shè)計活性燃料電池特征，這要采用不同的聚合物鏈，有可能打開一扇大門，這對于嚴玉山和其他燃料電池工程師而言，是一個新方向。他的最終目標是要復(fù)制傳統(tǒng)汽車內(nèi)燃發(fā)動機的使用壽命，這在目前大約是約5000小時，使用的是氫氧交換膜燃料電池。
“對我來說，這項技術(shù)的最大的價值是交通，”嚴玉山說。
