種種跡象表明，太陽能正朝著主流發(fā)電能源的方向前進(jìn)。日前，美國太陽能項(xiàng)目開發(fā)商BrightSource 能源公司表示，正在研發(fā)新的存儲(chǔ)技術(shù)，該技術(shù)可以使太陽能電站在太陽下山后，沒有陽光的情況下繼續(xù)發(fā)電供電。
目前，許多太陽能熱電站都部署了大面積范圍的鏡子，俗稱定日鏡，以此把陽光集中起來，放入裝滿水的鍋爐內(nèi)，并將之放置在459英尺的高塔上，所產(chǎn)生的蒸汽將帶動(dòng)渦輪機(jī)發(fā)電。眼下，BrightSource 將給這些電站安裝熔鹽系統(tǒng)，該系統(tǒng)可以儲(chǔ)存熱量，以便可以在夜間，或是電力需求高峰時(shí)段自由釋放熱量產(chǎn)生蒸汽。
BrightSource 首席執(zhí)行官約翰·伍拉德表示，這種靈活性可以更有效、更便宜地把間歇性可再生能源整合進(jìn)電網(wǎng)里。“這是一個(gè)很重要的經(jīng)濟(jì)問題。”約翰·伍拉德表示，“電力能在夜間持續(xù)多久？發(fā)電量有多大？這個(gè)熔鹽系統(tǒng)的妙處就在于可以靈活地產(chǎn)生能量。”另外，他還聲稱，此項(xiàng)技術(shù)能夠降低太陽能發(fā)電的成本，使之更加可靠，與傳統(tǒng)的電力能源相比有助于提高其競爭力。
BrightSource透露，對(duì)比把陽光直接轉(zhuǎn)換成電能的傳統(tǒng)光伏，太陽能熱利用技術(shù)的優(yōu)勢(shì)之一，就是熱量可以便宜地儲(chǔ)存，在需要時(shí)用來發(fā)電。這個(gè)所謂的存儲(chǔ)方式其實(shí)已經(jīng)存在10多年了，即加熱熔鹽，通常也就是鈉和氮化鉀混合物，然后把它存儲(chǔ)在一個(gè)容器中。發(fā)電時(shí)，熔鹽被泵抽，通過一個(gè)熱交換器，產(chǎn)生蒸汽。
“存儲(chǔ)方式可以使熱電站在白天運(yùn)行更長時(shí)間，這樣，我們能更快地收回昂貴的汽輪機(jī)和發(fā)電機(jī)成本。”約翰·伍拉德表示。事實(shí)上，沒有存儲(chǔ)功能的太陽能熱電站，一年可以發(fā)電約2700小時(shí)，而BrightSource的存儲(chǔ)系統(tǒng)使這一時(shí)間增加到4300小時(shí)，產(chǎn)量增加遠(yuǎn)遠(yuǎn)抵消了增加的存儲(chǔ)成本。
據(jù)科羅拉多州戈?duì)柕菄铱稍偕茉磳?shí)驗(yàn)室（National Renewable Energy Laboratory）的一項(xiàng)研究估計(jì)，存儲(chǔ)系統(tǒng)可以使每千瓦時(shí)的成本降低25％至30％。
BrightSource介紹，除了能降低成本，該存儲(chǔ)系統(tǒng)還改進(jìn)了太陽能熱發(fā)電的經(jīng)濟(jì)性。公用事業(yè)機(jī)構(gòu)不再過多地需要投資備用電源，以消除供電波動(dòng)，他們可以依靠這些電力，在任何特定時(shí)刻，滿足需求的增加。
不過，也有人對(duì)BrightSource的存儲(chǔ)系統(tǒng)的價(jià)格存在質(zhì)疑。國家可再生能源實(shí)驗(yàn)室（NREL）的研究員馬克·梅斯表示，如果太陽能熱利用技術(shù)要與光伏太陽能電池板競爭，那么存儲(chǔ)技術(shù)可是至關(guān)重要的。他認(rèn)為，電池板價(jià)格正呈下降趨勢(shì)，BrightSource的存儲(chǔ)系統(tǒng)可能不會(huì)以更低的價(jià)格提供電力，所有事情都是對(duì)等的。
另外，除了BrightSource，西班牙Torresol Energy公司和美國Solar Reserve公司都計(jì)劃使用熔鹽存儲(chǔ)技術(shù)。前者已經(jīng)建成了一個(gè)測(cè)試系統(tǒng)，并安裝在了西班牙一座裝機(jī)容量19.9兆瓦的太陽能熱電站中，并證實(shí)可以使用存儲(chǔ)的熱量，整夜運(yùn)行電站。而后者則計(jì)劃在加利福尼亞州建立一座采用熔鹽系統(tǒng)的太陽能熱電站。
