近年來，太陽能電池板的成本已大幅下降，但仍然需要進一步下降，因為太陽能發(fā)電要與煤或天然氣發(fā)電競爭。這個行業(yè)需要找到一些東西，應比傳統(tǒng)晶硅更便宜，晶硅見于今天的絕大多數(shù)太陽能電池。
提高發(fā)電效率：新創(chuàng)公司安普爾斯公司認為，它的技術可以降低晶體硅太陽能電池板的發(fā)電成本，使低于每瓦50美分。
安普爾斯公司（Ampulse）是一家新創(chuàng)公司，在科羅拉多州（Colorado）戈爾登（Golden），這家公司認為它有辦法。公司表示，這需要結(jié)合高效轉(zhuǎn)換太陽能的晶體硅與低成本薄膜制造方法，這可以降低晶體硅太陽能電池板的發(fā)電成本，降低到每瓦50美分以下。
傳統(tǒng)晶硅太陽能電池的制備方法，耗時，耗能，效率非常低。富硅氣體被加熱到1400°C，制成使大晶體或錠，然后切成薄晶圓，這一過程需要幾天的時間，會使大約一半的硅原料變成不可用的鋸屑。
安普爾斯公司使用的氣相沉積工藝（vapor deposition process），開發(fā)者是科羅拉多州戈爾登的國家可再生能源實驗室（National Renewable Energy Laboratory），這一工藝可以在柔性金屬箔上培育硅晶體。
這一工藝稱為熱絲化學氣相沉積（hot-wire chemical vapor deposition）。這種鎢絲類似白熾燈泡中所見的鎢絲，用來加熱硅氣體，在真空室加熱到700℃，使氣體分解，把硅薄膜直接沉積在基質(zhì)材料上，只需幾秒鐘。這樣形成的硅層有 5至10微米厚，足以把照射到太陽能板上的大多數(shù)太陽能轉(zhuǎn)化為電能。相比之下，傳統(tǒng)的晶硅片厚度約200微米。
安普爾斯公司結(jié)合了氣相沉積法與一種新型基板，這種基板是橡樹嶺國家實驗室（Oak Ridge National Laboratory）開發(fā)的。這種基板會使硅晶體的生長具有均勻的排列和方向，這是一個關鍵要求，可以保持電池的高效率。
氣相沉積法以前一直用其他基板生產(chǎn)薄膜非晶硅（amorphous silicon）。但是，這樣的硅晶體缺乏均勻的晶體排列，因此，會顯著降低太陽能的轉(zhuǎn)換效率。
這家公司目前正在安裝試點規(guī)模的生產(chǎn)設施，就在可再生能源實驗室，設施制造者是德國光伏設備制造商羅斯&勞微系統(tǒng)公司（Roth & Rau Microsystems）。
肯•澤維貝爾（Ken Zweibel）是華盛頓特區(qū)（Washington, D.C.）喬治•華盛頓大學（George Washington University）太陽能研究所所長，他說，安普爾斯公司的做法很有趣，但面臨著技術挑戰(zhàn)和激烈的競爭。“歷史上的薄膜硅充斥著失敗和被淘汰的技術，”澤維貝爾說。“這對于安普爾斯公司而言，會是一場長期、艱難的攀登。”
澤維貝爾說，有過剩的傳統(tǒng)晶硅模塊來自中國，更新穎的薄膜太陽能是采用更奇特的材料制成，這些材料有碲化鎘（cadmium telluride）和銅銦鎵（二）硒（copper indium gallium (di)selenide），這就使晶硅成為一匹“非常黑馬”。例如，第一太陽能公司（First Solar）已生產(chǎn)碲化鎘薄膜模塊，產(chǎn)生的電力約每瓦70美分，而且計劃進一步降低這一價格。
但是，如果可以制造高效薄膜硅板，那么，這種材料成本低，供應充足，可能會優(yōu)于其他更奇特的薄膜材料。
安普爾斯公司的官員拒絕說明已取得的效率，就是他們在實驗室試驗中迄今已取得的效率，但是他們說，他們最初的產(chǎn)品會有15％的效率，會在12至18個月內(nèi)供貨。
澤維貝爾仍持懷疑態(tài)度。“如果我是一個投資者，我不會到哪兒都帶著錢，除非我有了某種標準，了解他們在實驗室已經(jīng)取得的水平。”
