存儲(chǔ)陽光：圖片顯示明源公司的新型儲(chǔ)熱設(shè)計(jì)。兩個(gè)大容器儲(chǔ)存熔鹽，可用于產(chǎn)生蒸汽，驅(qū)動(dòng)渦輪機(jī)。來源：麻省理工科技創(chuàng)業(yè)
這家公司總部設(shè)在加利福尼亞州（California）奧克蘭市（Oakland），正在建設(shè)世界上最大的太陽能熱電站之一。然而，在加利福尼亞州艾文帕（Ivanpah），那座392兆瓦的太陽能發(fā)電廠，將不包括這種存儲(chǔ)技術(shù)。相反，明源公司正在與公用事業(yè)機(jī)構(gòu)合作，以確定未來的項(xiàng)目中，哪些最能受益于存儲(chǔ)。
太陽能光熱系統(tǒng)使用反射鏡聚焦太陽光，形成足夠高的溫度，產(chǎn)生蒸汽驅(qū)動(dòng)渦輪機(jī)。對(duì)比把陽光直接轉(zhuǎn)換成電能的傳統(tǒng)光伏，太陽能熱利用技術(shù)的優(yōu)勢之一，就是熱量可以便宜地儲(chǔ)存，在需要時(shí)用來發(fā)電。在所有太陽能熱電廠，一些熱量都被存儲(chǔ)在流體中，這些流體在系統(tǒng)中循環(huán)。這就可均衡日照的任何短期波動(dòng)，讓電廠在太陽落山后的一段時(shí)間，還可以發(fā)電。但是，增加存儲(chǔ)系統(tǒng)，就可以讓電廠在云層覆蓋下運(yùn)行更長一段時(shí)間，發(fā)電可以持續(xù)到深夜，甚至整個(gè)夜間。如果太陽能要提供總供電的很大份額，可能就會(huì)需要這種長期儲(chǔ)存。
明源公司正在使用的是一種存儲(chǔ)方式的變體，這種存儲(chǔ)方式已經(jīng)存在十年了：加熱熔融鹽，通常也就是鈉和氮化鉀混合物，然后把它存儲(chǔ)在一個(gè)容器中。發(fā)電時(shí)，熔鹽被泵抽，通過一個(gè)熱交換器，產(chǎn)生蒸汽。明源公司首席執(zhí)行官約翰•伍拉德（John Woolard）說，使這項(xiàng)技術(shù)在經(jīng)濟(jì)上有吸引力的一大因素，是使用電源塔，在其中，眾多鏡子把太陽光集中于中央塔，產(chǎn)生的溫度比其他太陽能熱設(shè)計(jì)高。在更高的溫度，就可以使用少量熔鹽，存儲(chǔ)更多的能量。“這是一種更有效的系統(tǒng)，而且整體上更具成本效益，”他說。
存儲(chǔ)使熱電廠在白天可運(yùn)行更長時(shí)間，這樣，他們就能更快地收回昂貴的汽輪機(jī)和發(fā)電機(jī)成本。伍拉德說，沒有存儲(chǔ)的太陽能熱電廠，一年可以發(fā)電約2700小時(shí)，明源公司的存儲(chǔ)系統(tǒng)使這一時(shí)間增加到4300小時(shí)。產(chǎn)量增加遠(yuǎn)遠(yuǎn)抵消了增加的存儲(chǔ)成本?？屏_拉多州（Colorado）戈?duì)柕牵℅olden）國家可再生能源實(shí)驗(yàn)室（NREL：National Renewable Energy Laboratory）的一項(xiàng)研究估計(jì)，電力塔系統(tǒng)中的存儲(chǔ)，可以使每千瓦時(shí)的成本降低25％至30％。
至少有另外兩家公司配合使用發(fā)電塔技術(shù)與熔鹽儲(chǔ)存。拖來索爾能源公司（Torresol Energy）已經(jīng)建成這樣一個(gè)系統(tǒng)，就在一座19.9兆瓦的太陽能熱電廠，是在西班牙塞維利亞（Seville）附近，公司也證明，可以使用儲(chǔ)存的熱量，整夜運(yùn)行發(fā)電廠。在美國，太陽能儲(chǔ)備公司（Solar Reserve）計(jì)劃在加利福尼亞州的河濱縣（Riverside County）建立一座電力塔，也采用熔鹽儲(chǔ)存。
除了降低成本之外，這種存儲(chǔ)系統(tǒng)還改進(jìn)了太陽能熱發(fā)電的經(jīng)濟(jì)性，提高了公用事業(yè)機(jī)構(gòu)愿意支付的電價(jià)。存儲(chǔ)系統(tǒng)使公用事業(yè)機(jī)構(gòu)不再過多地需要投資備用電源，以消除供電波動(dòng)。公用事業(yè)機(jī)構(gòu)也會(huì)支付更高的電價(jià)，他們可以依靠這些電力，在任何特定時(shí)刻，滿足需求的增加。而這一存儲(chǔ)系統(tǒng)讓電廠可以在傍晚銷售電力，這時(shí)，電價(jià)在一些地方較高。
如果太陽能熱利用技術(shù)要與光伏太陽能電池板競爭，那么存儲(chǔ)技術(shù)可能是至關(guān)重要的，這種電池板已降價(jià)，馬克•梅浩斯（Mark Mehos）說，他是國家再生能源實(shí)驗(yàn)室的研究員。“明源電廠中不具備能量儲(chǔ)存的，發(fā)電價(jià)格可能和采用光伏的工廠相同，”他說。“所以，所有事情都是平等的，他們也會(huì)以更高的價(jià)格提供那種電力。”
