富比世雜志(Forbes)報(bào)導(dǎo)，太陽能產(chǎn)業(yè)的成長，一直受限于太陽能板材料—多晶矽的供應(yīng)。直到2008年，世界仍僅12家工廠可生產(chǎn)太陽能等級的多晶矽。因此，塑料太陽能光伏電池的問世，將為業(yè)界帶來新的轉(zhuǎn)折，改變有機(jī)印刷電子的制造需求。
印刷電子技術(shù)普遍用在有機(jī)太陽能光伏電池，和有機(jī)發(fā)光二極管(OLED)的制作上。專家預(yù)測，2012年的印刷電子市場將達(dá)94億美元。印刷電子需要使用鈣、鎂或鋰等導(dǎo)體，但這類成分很容易氧化，且很怕潮濕。這就是太陽能光伏電池和電視屏幕，通常都有堅(jiān)硬表層隔離空氣和水份的原因。
塑料太陽能光伏電池的完整厚度，只有1微米(約人類發(fā)絲的100分之1)。研究團(tuán)隊(duì)利用便宜、環(huán)保且容易取得的材料—某種可溶于水的聚合物。再將溶液涂在導(dǎo)體的表面，形成一面非常薄(約1~10納米)的涂層。原本穩(wěn)定的導(dǎo)體在交互作用下，便成為有效、低功的電極。
科學(xué)家表示，這些聚合物與現(xiàn)行的卷對卷制程兼容，用來取代易起反應(yīng)的鈣和鎂，將完全改變印刷電子的制造需求，降低成本和增加應(yīng)用。未來包括OLED、固態(tài)照明的節(jié)能光源、環(huán)境監(jiān)控的感應(yīng)器，和有機(jī)太陽能光伏電池，都可應(yīng)用這項(xiàng)技術(shù)。而塑料太陽能光伏電池的最大優(yōu)勢，就是其制造成本將大幅低于結(jié)晶矽電池。
這項(xiàng)研究的長期目標(biāo)，是發(fā)展出成本低于制造傳統(tǒng)矽晶太陽能光伏電池的太陽能光伏電池模版。目前發(fā)表的可印刷電極新技術(shù)，和塑料太陽能光伏電池，只是邁向最后目標(biāo)的一小步。
