隨著便攜式電子產(chǎn)品更為流行，以及電動汽車市場的起飛，鋰的需求也可能上升，鋰是可充電鋰離子電池的主要元素。然而，只有兩個國家，就是智利和澳大利亞，主宰著全球的鋰生產(chǎn)。
加州新創(chuàng)公司標(biāo)志材料公司（Simbol Materials）認(rèn)為，可以增加國內(nèi)鋰產(chǎn)量，只需提取這種元素，同時還有錳和鋅，就從地?zé)岚l(fā)電廠所用的鹵水中提取。
在20世紀(jì)90年代后期，美國生產(chǎn)世界碳酸鋰的75％，但現(xiàn)在只有5％。部分原因是美國制造商無法競爭過來自智利的低成本鋰化學(xué)品。美國完全不生產(chǎn)錳。“然而，我們有這個資源，已被用于地?zé)犭娏ιa(chǎn)?！睒?biāo)志材料公司首席執(zhí)行官盧卡?俄塞格（Luka Erceg）說，“這是一個巨大的機會，可利用清潔可再生能源，以可持續(xù)方式生產(chǎn)關(guān)鍵材料?！?
2010年全球鋰化學(xué)品需求約10.2萬噸。到2020年，預(yù)期會上升到高達(dá)32萬噸，主要是因為會增加電動汽車的使用。美國地質(zhì)調(diào)查局（U.S. Geological Survey）估計，世界上最大的鋰資源在玻利維亞（Bolivia）。在智利，大多數(shù)制造商，包括世界上最大的制造商，制作這種材料，通常都是把鹵水泵入池中，在太陽下蒸發(fā)18至24個月。這個過程會留下濃縮氯化鋰（lithium chloride），再轉(zhuǎn)換成碳酸鋰（lithium carbonate）。美國唯一的生產(chǎn)商化高富特公司（Chemetall Foote），在內(nèi)華達(dá)州（Nevada）銀峰（Silver Peak）鉆取鹵水。
標(biāo)志材料公司計劃，依靠一家50兆瓦的地?zé)岚l(fā)電廠，就在加州（California）帝王谷（Imperial Valley），靠近索爾頓湖（Salton Sea），這家電廠從地下深處抽出熱鹵水，產(chǎn)生蒸汽，驅(qū)動渦輪機。這家工廠目前在注入鹽水，其中包含30％的溶解固體，包括鋰，錳和鋅，產(chǎn)生蒸汽后，都要注入地下。標(biāo)志材料公司會從電廠轉(zhuǎn)移鹽水，回灌前，轉(zhuǎn)移到它的加工設(shè)備中。在那里，仍然溫?zé)岬柠}水會流過一種專用介質(zhì)，在幾個小時內(nèi)，過濾出鹽分。標(biāo)志材料公司也獲得了資產(chǎn)和知識產(chǎn)權(quán)，是來自一家已不存在的加拿大公司，可用于凈化工藝，創(chuàng)造世界上最高純度的碳酸鋰。俄塞格預(yù)計，會與成本最低的智利生產(chǎn)商競爭，后者生產(chǎn)鋰的成本是每噸1500美元。
標(biāo)志材料公司目前運行一所示范廠，每分鐘過濾20加侖。商業(yè)工廠在索爾頓湖附近，將在2012年開工建設(shè)，每年可生產(chǎn)1.6萬噸碳酸鋰。相比之下，世界第三大生產(chǎn)商可生產(chǎn)2.2萬噸。到2020年，標(biāo)志材料公司計劃達(dá)到三倍產(chǎn)量，這需要擴(kuò)大到更多的地?zé)岚l(fā)電廠，俄塞格說。但就目前而言，它是從其他廠家購買低檔碳酸鋰，進(jìn)行提純，預(yù)計今年年底前，會向海外出售高純度產(chǎn)品。
世界各地，其它鋰礦項目也在規(guī)劃或在建，有兩個是在內(nèi)華達(dá)州?；?埃文斯（Keith Evans）是地質(zhì)學(xué)家和工業(yè)礦物專家，他說，如果它們都上線，2020年全球產(chǎn)量可能超過4.26萬噸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過需求。然而，美國生產(chǎn)更多，可以使國家自給自足。此外，他說，標(biāo)志材料公司本來有一個優(yōu)勢，勝過其他美國公司?！叭绻麄兊墓に囃瑯雍?，就像他們所說的那樣，那么，它可能是一家成本非常低的生產(chǎn)商，”埃文斯說。“如果可行的話，這可能是一個非常令人興奮的項目?！?
