馬來西亞《星報》網(wǎng)站近日報道稱，為減少對進(jìn)口材料和技術(shù)的依賴，印度正努力推動本國企業(yè)加大對使用鋁（而非鋰）作為關(guān)鍵成分的新型車用電池的研發(fā)投入。
據(jù)悉，印度最大的煉油企業(yè)印度石油公司正在與以色列初創(chuàng)公司Phinergy合作開發(fā)鋁空氣電池。
報道稱，印度的天然鋰儲量不大，而前者是當(dāng)下電動汽車主流電池所必需的一種金屬元素。與此同時，印度東部地區(qū)擁有豐富的鋁土礦藏。印度石油公司研發(fā)總監(jiān)拉瑪庫馬爾表示：“因為鋰資源稀缺，于是我們開始尋找一種儲量更充足的替代金屬元素。”
印度是全球排名前10的鋁土礦生產(chǎn)國之一，來自美國地質(zhì)調(diào)查局的數(shù)據(jù)顯示，印度鋁土礦已探明儲量約6億噸，而印度礦業(yè)部估計，尚未發(fā)現(xiàn)的礦石資源可能是前一數(shù)據(jù)的好幾倍。此外，依靠多年來持續(xù)投入巨資，印度已成為世界第2大鋁材出口國。
“顯然，印度考慮相關(guān)問題的出發(fā)點是鋁的供應(yīng)狀況比鋰好得多，”全球知名研究機(jī)構(gòu)彭博新能源財經(jīng)（BNEF）的倫敦業(yè)務(wù)主管詹姆斯·弗瑞瑟表示，“但此舉也存在風(fēng)險，因為隨著鋰電池成本不斷降低，印度開發(fā)人員將面臨巨大壓力。換言之，他們必須創(chuàng)造出讓鋁空氣電池獲得市場認(rèn)可并站穩(wěn)腳跟的商業(yè)化前景?！?
對于弗瑞瑟的擔(dān)憂，拉瑪庫馬爾解釋說，鋁空氣電池至少在3個關(guān)鍵方面擁有對鋰電池的優(yōu)勢：更便宜、續(xù)航更長、更安全。鋁空氣電池的工作原理是讓高純度鋁板與含氧溶劑產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)，從而發(fā)電為汽車供能。
既然鋁空氣電池這么好，為何一直沒能成為行業(yè)主流呢？原來，相關(guān)的技術(shù)理論早在上世紀(jì)60年代就已提出，但由于試驗中暴露出諸多缺陷，導(dǎo)致鋁空氣電池遲遲無法得到廣泛應(yīng)用。其中最難克服的問題是這種電池的充、放電速度較慢，比功率（動力性指標(biāo)）較低，而且工作時容易過熱。
針對上述弊端，Phinergy公司采取的對策是“換電”。拉瑪庫馬爾介紹稱，在換電站，為車輛更換新的鋁空氣電池只需3分鐘，速度跟傳統(tǒng)燃油車的加油時間相差無幾。印度石油公司還打算利用旗下3萬座加油站，“兼職”充當(dāng)鋁空氣電池汽車的“換電”網(wǎng)點。
報道認(rèn)為，相比鋁空氣電池，鋰電池通常含有危險材料，如果處理不當(dāng)，就可能毒害環(huán)境，從而使其更難以回收利用。據(jù)BNEF估計，到2035年，全球?qū)⒎e累下大約400萬噸壽命已盡的廢舊鋰電池。
報道還稱，雖然鋰電池目前占據(jù)主導(dǎo)地位，但其也面臨著來自鈉電池、鎂電池和鋁空氣電池的競爭。據(jù)BNEF估計，到2035年，印度車用電池需求將增至185吉瓦時。印度最大的鉛酸電池制造商Amara Raja Batteries已將鋰電池作為企業(yè)“下一個增長引擎”，但其也看到了替代產(chǎn)品的市場空間。
該公司新能源項目負(fù)責(zé)人維賈雅南德·薩姆卓拉表示，“我沒法確定這項技術(shù)（鋁空氣電池）何時會成熟，但我預(yù)測，未來10年里車用電池領(lǐng)域至少會發(fā)生2到3次技術(shù)的迭代更新?！?
今年早些時候，Phinergy公司從特拉維夫的首次公開募股中籌集到6000萬美元，并造出了一輛用鋁空氣電池為鋰電池組充電的樣車，據(jù)稱續(xù)航可達(dá)1750公里。為了評估其在印度市場大規(guī)模推廣的可行性，5家印度車企正計劃對該車進(jìn)行為期近1年的綜合測試。拉瑪庫馬爾說，只要市場需求足夠大，印度石油公司和Phinerg公司就將在印度本土建設(shè)一座千兆瓦級的鋁空氣電池廠。
有分析稱，假如上述關(guān)于鋁空氣電池的宏偉構(gòu)想變?yōu)楝F(xiàn)實，將有助于解決印度面臨的3大緊迫問題：空氣污染、原材料對外依賴和龐大的失業(yè)群體。目前，印度對化石燃料的依賴使其成為世界第3大溫室氣體排放國，數(shù)以億計的印度人面臨肺部疾病和過早死亡的風(fēng)險。
隨著印度政府收緊碳排放法規(guī)，印度石油公司正設(shè)法將業(yè)務(wù)從原油拓展至清潔能源?！拔覀兿Ｍ峁└鞣N形式的能源，” 拉瑪庫馬爾說，“未來我們提供的燃料都必須滿足一個條件：讓印度實現(xiàn)能源自給自足。”
