核能的應(yīng)用始于20世紀(jì)40年代，第二次世界大戰(zhàn)中曾被用于制造原子彈，戰(zhàn)后開始轉(zhuǎn)入民用。迄今，人類擁有超過1.8萬堆年（一座核反應(yīng)堆運行一年為1堆年）的核能應(yīng)用經(jīng)驗，全球30多個國家都有在營核電站，而通過區(qū)域間電力傳輸，實際上有更多國家依賴核電。意大利和德國10%的電力都是依賴進(jìn)口核電。
冷戰(zhàn)時期，美蘇兩大陣營之間的核電發(fā)展是各自為政的，但隨著全球化的腳步，核能產(chǎn)業(yè)呈現(xiàn)出國際化的特點，亞洲在建的核反應(yīng)堆及其配件可能來自韓國、加拿大、日本、法國、德國、俄羅斯，而澳大利亞或納米比亞的鈾，經(jīng)過法國的處理、荷蘭的濃縮，最終可能出現(xiàn)在阿聯(lián)酋的核反應(yīng)堆上。
隨著世界人口的急劇增長和經(jīng)濟(jì)的不斷發(fā)展，對電力的需求也與日俱增，而經(jīng)濟(jì)發(fā)展與環(huán)境之間的矛盾又使核能這一低碳能源日益獲得各國青睞。
核電占全球發(fā)電總量的10%。據(jù)國際能源署（IEA）的數(shù)據(jù)，截至2019年，全球有12個國家的核電至少占其總發(fā)電量的1/4。法國的核電占比高達(dá)75%；斯洛伐克和烏克蘭的核電占比超過50%；匈牙利 、比利時、瑞典、斯洛文尼亞、保加利亞、瑞士、芬蘭核電占比超過33%；韓國核電占比超過30%；美國、英國、西班牙、羅馬尼亞和俄羅斯核電占比超過20%；日本核電占比曾經(jīng)超過25%，但目前低于這個數(shù)字。
核能的綠色優(yōu)勢和可靠性使其成為未來發(fā)電領(lǐng)域減排的主要選項之一。據(jù)國際能源署發(fā)布的年度《世界能源展望》的可持續(xù)發(fā)展情景預(yù)測，到2040年，核電將在現(xiàn)在基礎(chǔ)上增加55%，達(dá)到4320太瓦時，發(fā)電能力增至599吉瓦。世界核能委員會的預(yù)測則更加大膽，稱到2050年新增核電產(chǎn)能達(dá)1000吉瓦，這意味著從2021年開始，全球每年須新增核電產(chǎn)能33吉瓦。
