在2030年前實現(xiàn)深度減排或阻礙實現(xiàn)凈零排放目標
《氣候經濟與人類未來》的開篇指出，人類的減排任務道阻且艱，能源轉型是一個漫長的過程。蓋茨分析，回顧歷史，人類的主要能量來源是自身的肌肉和可幫助人類干活的動物，以及燃燒的植物。19世紀90年代末以前，化石燃料在世界能源消耗中的占比還未超過50%，石油的商業(yè)化生產從19世紀60年代開始，半個世紀后，它在世界能源供應中的占比僅為10%，又過了 30年，這個數(shù)字才達到25%。天然氣也不外如是，1900年，它在世界能源供應中的占比為1%，70年后，這一數(shù)字才提升至20%?？偠灾^去的經驗和數(shù)據(jù)表明，能源轉型必將是一個漫長的過程。
蓋茨稱，人類生產活動每年約向大氣排放510億噸溫室氣體，考慮到目前人類對化石能源的依賴，要將排放的510億噸溫室氣體降至零，顯然非常困難，但也并非完全不可能。隨后，蓋茨從電力、制造業(yè)、農業(yè)、交通和取暖/制冷5個角度入手，詳細闡述了人類生存和生產活動的溫室氣體排放現(xiàn)狀及可能的解決途徑。
值得注意的是，當前一些政府和企業(yè)紛紛表態(tài)將爭取在2030年前實現(xiàn)深度減排，蓋茨則對他們的宏偉計劃潑了冷水。他認為，將2030年作為階段性減排目標并不符合當前的實際，并且未來十年內完全停止使用化石能源更無異于癡人說夢，但各國政府可以在未來十年內采取相應的政策和措施，引導全人類以2050年深度去碳化為目標，走上一條良性的轉型之路。
蓋茨認為，若在2030年以前以錯誤的方式減少排放，很可能會阻礙人類實現(xiàn)凈零排放的目標。換言之，以2030年為短期減排小目標而急功近利地采取措施加大減排力度，反而會阻礙真正的長期減排目標的實現(xiàn)。
為了說明“在2030年前減少排放”和“在2050年前實現(xiàn)凈零排放”并非相輔相成的關系，蓋茨舉了一個例子：如果將在2030年以前減少特定量的碳排放作為短期內衡量減排成功的唯一標準，那么比較合理的一個做法是以燃氣電廠取代燃煤電廠。但是，這些從現(xiàn)在開始到2030年所建燃氣電廠，需要運營數(shù)十年才能收回建設成本，那么到2050年，也許尚未收回成本，而且，燃氣電廠也會產生溫室氣體。如此一來，雖然我們可以實現(xiàn)2030年的目標，但若想真正實現(xiàn)凈零排放的目標，則幾乎無望。
因此，蓋茨強調，如果2030年的減排目標是通往2050年凈零排放目標的里程碑，那么花費大量時間或金錢把燃煤電廠改成燃氣電廠并沒有多少意義，國家和企業(yè)應該著眼長期目標，在清潔電力的生產、存儲和傳輸?shù)确矫鎸崿F(xiàn)突破，從而一步步接近凈零排放。
以技術進步定義創(chuàng)新是一種錯誤觀念
蓋茨稱，科技突破、人類共識及政策是推動全球減排轉型的關鍵。其中科技方面的創(chuàng)新和發(fā)明尤其重要。蓋茨在分析了前文所述5個角度轉型所需的巨額費用后認為，降低這些費用必須依靠創(chuàng)新，而歐美發(fā)達國家更應發(fā)揮已有的科研優(yōu)勢，起好帶動作用。
蓋茨表示，僅以嚴格的技術意義來定義創(chuàng)新是一種錯誤觀念。創(chuàng)新并不僅僅是純技術層面的進步，它還包括尋找新的商業(yè)模式、供應鏈、市場和政策，總的來說，創(chuàng)新既包括新技術，又包括新的做事方法。
此外，對于創(chuàng)新來說，創(chuàng)新供應和創(chuàng)新需求缺一不可。在供應側方面，需要政府和企業(yè)主動研發(fā)，為市場提供更多的新技術，尤其是對于實現(xiàn)全球層面的凈零排放而言，仍有許多技術等待突破；在供應側方面，則需要加大對創(chuàng)新的需求。
不過，比起創(chuàng)新供應，創(chuàng)新需求往往更復雜，主要涉及兩個階段：驗證階段和規(guī)?；A段。在新技術等待市場驗證的階段，蓋茨稱之為“死亡之谷”。對新產品進行測試并將其引入市場的過程所涉及的風險會非常大，使多數(shù)投資者望而卻步。這一點在低碳技術上表現(xiàn)得尤為明顯，因為它的開發(fā)需要規(guī)模龐大的資本，而且可能需要消費者從根本上改變先前的行為。
新產品如何才能挺過“死亡之谷”？蓋茨建議政府運用采購權，優(yōu)先采購綠色產品，政府通常是燃料、水泥、鋼鐵的最大買家，也是飛機、卡車、小汽車的主要用戶，消耗的電力更是不計其數(shù)，因此，在采購時優(yōu)先采用綠色產品對于推動綠色技術革新有著巨大的影響力。政府還可以出臺激勵政策，降低研發(fā)的成本和風險并通過基建打通綠色能源與市場之間的連接，包括風電和太陽能發(fā)電的輸送設施、電動車的充電站、捕集二氧化碳的運輸設施及氫氣的輸送設施等。政府也可以改變市場規(guī)則增強新技術的競爭力，例如解決一些投資長期儲能的公司無法獲得相應回報的問題；汽車和卡車無法便利地使用更先進的生物燃料；一些新型低碳水泥無法參與市場競爭等，一些過時的市場規(guī)則應進行修改或變更，以便與時俱進，適應能源轉型。
創(chuàng)新需求的另一個階段是創(chuàng)新技術被大規(guī)模部署應用，即規(guī)?；A段。蓋茨分析，只有在技術成本已降到足夠低，供應鏈和商業(yè)模式已非常完善，而且消費者已表現(xiàn)購買意愿的時候，才能到達規(guī)?；A段。目前，陸上風電、太陽能和電動車都處于規(guī)?；A段。
能源領域需要更多的政策干預
在探討如何進行能源轉型，解決氣候問題上，蓋茨支持更多的政策干預。他表示，在很多國家，地方政府負責監(jiān)管當?shù)氐碾娏κ袌?，并制定建筑物能源使用標準，這樣的好處在于，其中的任何一步，都有人決定是否使用綠色替代方案。
考慮到能源是一個受高度監(jiān)管的行業(yè)，也是一個資本密集型行業(yè)，普通企業(yè)會面臨巨大的投資風險。因此，對于急需發(fā)明新的“零碳”技術的領域，政府的政策和融資顯得必不可少。蓋茨寫道：“當一個想法還處于早期階段時，要有合適的政策和融資確保這個想法得到充分的落實，而所謂的早期階段，是指我們在這個階段還無法確定它是否有效，或它走向成功的時間是否超出了銀行或風險投資者愿意等待的時間。這可能是一項重大突破，但也可能無果而終，所以我們需要包容某種意義上的徹底失敗?！?
值得注意的是，支持更多的政策干預并不意味著淡化市場和技術的作用，蓋茨強調，市場、技術和政策就像是三個杠桿，可以用來幫助我們擺脫對化石燃料的依賴，但需要三管齊下，而且是朝著同一個方向用力。他舉了一個例子，如果只有為汽車設定零排放標準的政策，卻沒有消除碳排放的技術，或者根本就沒有公司愿意生產和銷售符合這一標準的汽車，那么該政策并沒有多大意義，也并不能真正助力減少排放。
關于政策、技術和市場配合得當?shù)睦?，蓋茨提到了中國，他認為中國的風電行業(yè)是一項成功的案例。中國是世界風電大國，正是得益于政策、市場和技術三管齊下，目前中國已表示將停止補貼陸上風電項目，“因為它們的電力生產成本已降到了跟傳統(tǒng)能源電力一樣的水平”。
