美國(guó)哈里斯公共政策研究所伊藤光一郎、科羅拉多大學(xué)博爾德分校的張爽（音譯）的研究發(fā)現(xiàn)，如何對(duì)居民用能收費(fèi)會(huì)對(duì)社區(qū)的能源使用產(chǎn)生重大影響，并最終影響到空氣質(zhì)量。以中國(guó)天津?yàn)槔?，有關(guān)部門(mén)用以熱計(jì)量為基礎(chǔ)的系統(tǒng)取代了固定價(jià)格的供暖收費(fèi)系統(tǒng)。數(shù)據(jù)表明，安裝熱計(jì)量表四年后，供暖能耗下降了約三分之一。
在原有的收費(fèi)制度下，不管用了多少熱量，一個(gè)家庭每年冬天要為每100平方米的建筑面積支付397美元的供暖費(fèi)。根據(jù)新的計(jì)費(fèi)系統(tǒng)，該家庭支付的固定費(fèi)用減少了198.50美元，并根據(jù)實(shí)際使用情況增加了可變費(fèi)用。例如，如果每年使用1萬(wàn)千瓦時(shí)的取暖費(fèi)，這個(gè)家庭的可變費(fèi)用是140美元，因此總共支付338.50美元，這意味著每年節(jié)省大約60美元。
研究人員發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)消費(fèi)者能夠理解定價(jià)方案的差異，并做出合理的選擇。在溫暖的冬季，消費(fèi)者通過(guò)調(diào)低溫控器節(jié)省了開(kāi)支。研究人員發(fā)現(xiàn)，在居民區(qū)安裝新熱表（部分居民仍然使用舊的計(jì)價(jià)系統(tǒng)）的第一年的能源消耗平均減少了13%，第二年減少了21%，第三年減少了27%，第四年減少了31%。在全部采用新的定價(jià)體系的居民戶(hù)中，能源使用量的下降更為明顯：到第四年下降了36.3%。
消費(fèi)者，尤其是相對(duì)貧窮的人，隨著時(shí)間的推移，學(xué)會(huì)了何時(shí)調(diào)低恒溫器，以及調(diào)低調(diào)溫的程度。相比之下，富裕家庭的取暖需求在第一年下降后變化不大。盡管如此，富人從改革中節(jié)省的錢(qián)比窮人多，因?yàn)樵谠械挠?jì)費(fèi)制度下，固定費(fèi)用與家庭的建筑面積成比例，而較富裕的家庭往往居住在較大的單元中。根據(jù)這種費(fèi)用分配，低收入家庭的固定成本部分由較富裕的家庭補(bǔ)貼。
除了為消費(fèi)者節(jié)省成本外，降低供暖需求還有社會(huì)效益。研究人員估計(jì)，經(jīng)濟(jì)效率的提高和空氣污染的減少所帶來(lái)的福利收益，平均每個(gè)家庭每年額外增加61.29美元。由于天津市一次性支付每戶(hù)99.22美元安裝電表，這項(xiàng)投資僅用了18個(gè)月就收回了。
