美國哈里斯公共政策研究所伊藤光一郎、科羅拉多大學博爾德分校的張爽（音譯）的研究發(fā)現(xiàn)，如何對居民用能收費會對社區(qū)的能源使用產(chǎn)生重大影響，并最終影響到空氣質(zhì)量。以中國天津為例，有關部門用以熱計量為基礎的系統(tǒng)取代了固定價格的供暖收費系統(tǒng)。數(shù)據(jù)表明，安裝熱計量表四年后，供暖能耗下降了約三分之一。
在原有的收費制度下，不管用了多少熱量，一個家庭每年冬天要為每100平方米的建筑面積支付397美元的供暖費。根據(jù)新的計費系統(tǒng)，該家庭支付的固定費用減少了198.50美元，并根據(jù)實際使用情況增加了可變費用。例如，如果每年使用1萬千瓦時的取暖費，這個家庭的可變費用是140美元，因此總共支付338.50美元，這意味著每年節(jié)省大約60美元。
研究人員發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)消費者能夠理解定價方案的差異，并做出合理的選擇。在溫暖的冬季，消費者通過調(diào)低溫控器節(jié)省了開支。研究人員發(fā)現(xiàn)，在居民區(qū)安裝新熱表（部分居民仍然使用舊的計價系統(tǒng)）的第一年的能源消耗平均減少了13%，第二年減少了21%，第三年減少了27%，第四年減少了31%。在全部采用新的定價體系的居民戶中，能源使用量的下降更為明顯：到第四年下降了36.3%。
消費者，尤其是相對貧窮的人，隨著時間的推移，學會了何時調(diào)低恒溫器，以及調(diào)低調(diào)溫的程度。相比之下，富裕家庭的取暖需求在第一年下降后變化不大。盡管如此，富人從改革中節(jié)省的錢比窮人多，因為在原有的計費制度下，固定費用與家庭的建筑面積成比例，而較富裕的家庭往往居住在較大的單元中。根據(jù)這種費用分配，低收入家庭的固定成本部分由較富裕的家庭補貼。
除了為消費者節(jié)省成本外，降低供暖需求還有社會效益。研究人員估計，經(jīng)濟效率的提高和空氣污染的減少所帶來的福利收益，平均每個家庭每年額外增加61.29美元。由于天津市一次性支付每戶99.22美元安裝電表，這項投資僅用了18個月就收回了。
